הוועדה המקומית לתכנון ולבנייה בעיריית ירושלים המליצה ביום רביעי על מתן תוקף לתוכנית רחבת היקף להתחדשות עירונית במתחם חסבון, בין הרחובות המלך ג'ורג', הלל, מבוא המתמיד וגן העצמאות במרכז העיר. מדובר באחת מתוכניות ההתחדשות העירונית בירושלים המשמעותיות ביותר בשנים האחרונות, הכוללת הקמת כ-950 יחידות דיור, מסחר, תעסוקה, תיירות ומבני ציבור, לצד פיתוח נרחב של המרחב הציבורי ושימור מבנים היסטוריים בעלי ערך תרבותי.
התוכנית כוללת פינוי מבנים ישנים והקמת מתחם חדש מעורב שימושים עם שלושה מבנים, יצירת רצף של מרחבים פתוחים ומעברים להולכי רגל, ושיפור מהותי של המרחב הציבורי בלב המע"ר הירושלמי. שטח התוכנית כ-27 דונם, והיא כוללת גם גריעה מצומצמת משולי גן העצמאות, לצד הרחבה ושדרוג של הפארק כולו. במקביל, הוועדה קיבלה חלק מההתנגדויות שהוגשו בפניה, ובראשן ההתנגדות לחיבור התת-קרקעי המוצע מתחת לגן העצמאות, שנקבע כי הוא מהווה פגיעה תכנונית, והומלץ לבטלו.
המתחם מקודם כפרויקט פינוי-בינוי בהתאם למדיניות העירונית, על בסיס בדיקות שמאיות מאושרות הקובעות את היקפי הבינוי והגובה. האזור מוגדר כמע"ר בתוכנית המתאר, ובו מקודמות בשנים האחרונות מספר תוכניות עם מגדלים. בעירייה מדגישים כי המגדלים המוצעים משתלבים במרקם הקיים של מרכז העיר ירושלים, שבו ממילא מתרחש בעשור האחרון תהליך מואץ של התחדשות עירונית.
ראש העיר ירושלים, משה ליאון, מציין כי "עיריית ירושלים ממשיכה לקדם תוכניות להתחדשות אורבנית של מרכז העיר, תוך שמירה על הזהות, האופי ההיסטורי והתרבותי של ירושלים. תכנית מתחם חסבון תהפוך אזור מוזנח למרכז עירוני ייחודי, תוסס ומעורב שימושים, עם רצף מרחבים ציבוריים פתוחים ושיפור הממשק עם הרחובות הראשיים".
האם ההתחדשות העירונית בירושלים באה על חשבון גן העצמאות?
לצד הבשורה של תוספת מאות דירות חדשות בלב ירושלים, התוכנית ממשיכה לעורר דיון ציבורי סביב שאלת המחיר הסביבתי והעירוני. עצם הגריעה משולי גן העצמאות, גם אם מצומצמת, והיקף הבינוי הגבוה בלב אזור רגיש מבחינה נופית והיסטורית, מעלים תהיות האם ההתחדשות העירונית בירושלים מתבצעת תוך איזון מספק בין צורכי הדיור והפיתוח לבין שמירה על שטחים פתוחים ונכסים עירוניים קיימים.
מעבר לכך, סביבת הבנייה במרכז ירושלים כבר היום נתפסת בעיני תושבים ומבקרים כאזור רועש, עמוס ופחות מזמין לשהייה, עם עבודות תשתית מתמשכות, חסימות תנועה ושיבושי נגישות. ככל שהיקפי הבנייה בעיר ממשיכים לעלות, ניתן רק לשער שהגעה לגן העצמאות לשעות פנאי, מנוחה או בילוי תהפוך מורכבת יותר, ופחות אטרקטיבית לציבור הרחב.
ביטול החיבור התת-קרקעי מתחת לפארק נתפס כבלימה נקודתית של פגיעה תכנונית, אך אינו משנה את התמונה הרחבה של שינוי דרמטי במרקם העירוני סביב גן העצמאות. השאלה שנותרת פתוחה היא האם בעוד כמה שנים ימשיך הפארק לשמש ריאה ירוקה ומוקד פנאי מרכזי בלב ירושלים, או שיהפוך לשוליים מוצלים של מתחם עירוני צפוף ורב קומות.
