לצדו של אבוקסיס: אלי כהן השריף יכול להיות בדיוק המנג'ר שבית"ר צריכה

אלי כהן השריף זה שם שכתוב באותיות של זהב בהיכל התהילה של בית"ר. מגדולי המאמנים שהיו פה, בשורה אחת עם דוביד ז"ל וקשטן יבדל"א. כהן בנה את המפלצת שקרויה "בית״ר הגדולה" באמצע שנות התשעים כשהביא את קורנפיין, אמסלם, טלסניקוב, אבוקסיס ופישונט.

הכינוי השריף דבק בו דווקא כשעזב להפועל תל אביב. ארי שמאי הגדול שהיה רגיל להסתובב חופשי באימונים של הפועל ולהחליק כיפים עם השחקנים, גורש משם על ידי כהן, שלא נתן לאיש להסתובב באזור הסטרילי של חדרי ההלבשה והדשא, ושמאי הגאון, שהיה לו טור פצצתי במקומון, המציא לו כינוי שהולך איתו כמו צל עד היום.

כהן נשם כדורגל מגיל אפס. היה בלם קשוח בשמשון, ובמשחק הפרישה שלו בגמר הגביע של 86' שמר על אוחנה, במשחק שבו ניצחה בית"ר וזכתה בגביע. עד היום, השניים חברים קרובים מאוד, ובין היתר אוחנה הוא זה שהביא את כהן לוועדת האיתור של ההתאחדות שמינתה (יחד עם קשטן, עוד אחד מהג׳מעה של אוחנה) את בניון וחזן לתפקידם בנבחרת, ובלמה את מינויו של אייל ברקוביץ'.

כהן הוא מאמן מודרני ומתקדם שמבין כדורגל לעומק. דוגל בכדורגל התקפי, אבל יודע שהמשחק מתחיל מההגנה. הוא אימן בהצלחה בכל הקבוצות הגדולות, זלל אליפויות והציל מסיבוכים.
הוא קלאסה של בנאדם ושחקנים מאוהבים בדמותו. על המגרש הוא קשוח ובלתי מתפשר, אבל אחרי זה בחדר המאמן, על כוס תה, הוא אבהי ואוהב. שחקנים שחייבים לו את הקריירה (כמו אהוד כחילה, אסי דומב, כפיר אדרי ועוד שורה ארוכה של שמות שכהן המציא) מוכנים להתאבד בשבילו וזה סוד קסמו.

כהן הוא ג'נטלמן ואקסטרה לארג' בצורה שלא פוגשים. גם כשהפסיד את האליפות לבית"ר במשחק השרוכים, כשבית שאן פתחה רגליים לצהובים, הוא נזהר בכבודה של בית"ר, ממנה הגיע להפועל תל אביב ולא אמר מלים מיותרות. היה ברור שיחזור לירושלים והוא אכן שב לכאן שלוש שנים אחרי כדי להציל את הקבוצה מירידה ב-2001, אחרי הסתלקותו של גד זאבי, במבצע שהיה שקול לזכיה באליפות.

בשנים האחרונות כהן די הזדכה על המשרוקית. לא מתאים לו בגילו ובמעמדו להתרוצץ במגרשים, אבל חבריו הקרובים יודעים שלבית"ר הוא פשוט לא יכול לסרב, ואם יציעו לו להיות מנג'ר ולעזור לאבוקסיס הוא עשוי להסכים. כהן הוא שכנו של ברק אברמוב בשכונת מגדלי יו בתל אביב, ולפעמים הם מתראים בחניה, במעלית או בקפה. ההמלצה שלי היא לשקול בחיוב את החיבור עם אלכס פרגוסון של בית"ר.