שמן קוקוס הפך בשנים האחרונות לפופולארי מאוד בזכות תכונותיו הבריאותיות המגוונות. בין היתר, נטען כי שמן קוקוס יכול לסייע בשיפור בריאות השיניים, כולל הפחתת עששת, דלקת חניכיים, וריח פה רע.
התיאוריה מאחורי השימוש בשמן קוקוס לבריאות השיניים היא שחומצה לורית, חומצת שומן בעלת שרשרת בינונית המצויה בשמן קוקוס, היא בעלת תכונות אנטי-מיקרוביאליות חזקות. חומצה זו יכולה לעזור לחסל חיידקים פתוגניים, כגון סטרפטוקוקוס מוטאנס, הגורם לעששת.
בנוסף, שמן קוקוס יכול לעזור להסיר רובד, שכבה דקה של חיידקים המצטברת על השיניים. רובד הוא גורם סיכון עיקרי לעששת ולדלקת חניכיים.
ישנם מספר מחקרים שנערכו על השפעת שמן קוקוס על בריאות השיניים. מחקר אחד, שנערך בשנת 2015, מצא ששמן קוקוס יכול לעזור להפחית את כמות החיידקים הפתוגניים בחלל הפה. מחקר אחר, שנערך בשנת 2017, מצא ששמן קוקוס יכול לעזור להפחית את רמות הדלקת בחלל הפה.
עם זאת, ישנם גם מחקרים שלא מצאו קשר בין שימוש בשמן קוקוס לבריאות השיניים. מחקר אחד, שנערך בשנת 2018, לא מצא ששמן קוקוס יכול להפחית את הסיכון לעששת.
שמן קוקוס הוא בדרך כלל בטוח לשימוש, אך ישנם כמה סיכונים אפשריים שכדאי להיות מודעים אליהם: אחד הסיכונים הוא שהשמן יכול לגרום לכאבי בטן, במיוחד אם הוא נצרך בכמויות גדולות. סיכון אפשרי נוסף הוא שהשמן עלול לגרום להיווצרות אבנית על השיניים – שכבה קשה של סידן ופלואוריד.
יש מספר דרכים להשתמש בשמן קוקוס לבריאות השיניים – אחת הנפוצות ביותר היא לבצע משיכת שמן. מדובר בטכניקה מסורתית מהודו, שבה מועכים כף של שמן קוקוס בפה למשך 20-30 דקות. דרך נוספת להשתמש בשמן קוקוס היא להוסיף אותו למשחת שיניים או לשטיפה. ניתן גם להשתמש בשמן קוקוס כחומר מרכך שפתיים.
