רודף הרחפנים: יהונתן ברקת הפך את הרחפנים לנשק האסטרטגי של הצנחנים

רודף הרחפנים: יהונתן ברקת, מילואימניק צעיר בן 22 בחטיבה 55 של הצנחנים הנלחמת בחאן יונס, הוא האיש שעומד מאחורי הקמת יחידת הרחפנים בצה"ל. בימים בהם הפכו הרחפנים, הנעים לפני הכוח, ל'עיניים של המג"ד', יש לכך משמעות מכרעת בחיזוק כוחו של צה"ל בכלל ובמלחמת 'חרבות ברזל' בפרט. "האמצעי הקטן הזה שנע לפני הכוח מגשש אל מול מטענים, אל מול אויב, וגם עוזר לנו להרוג אותו עוד לפני שהוא רואה אותנו", מסביר המח"ט, אל"מ עודד זימן.

מהפרסום באתר N12 עולה כי ברקת לא רק נלחם על מנת להתגייס למלחמה, אלא גם שינה את פני המערכה כולה. מי שהוכר בעבר בזכות היותו בנם של איש העסקים אלי ברקת ואשתו אלונה ברקת, בעליה של קבוצת הכדורגל הפועל באר שבע, החל את השירות הסדיר ביחידת הקומנדו מגלן במסלול לוחמה. אחרי פציעות וירידת פרופיל הצטרף לצוות ההקמה של מדור הרחפנים ביחידה.

לאחרי השחרור, טס לדרום אמריקה ובמקביל נרשם לתואר במדעי המחשב, פיזיקה ומתמטיקה באוניברסיטת קולומביה. אלא שב-7 באוקטובר הכל השתנה. "הייתי בניו יורק. פותח את הטלוויזיה, מתחיל לקפוץ בין ערוצי החדשות, לדלות מידע. לא ישן כל הלילה, העיניים שלי מול המסך", מספר ברקת. "אני מבין שחדרו מחבלים, מתחיל להבין מה היה בקיבוצים, מבין שאנחנו במלחמת קיום. ועם התחושה המאוד קשה הזו קיבלתי החלטה שאני חייב לעשות הכול כדי לעלות על המטוס, לחזור לארץ ולעזור למדינה שלי".

איך? תחילה יצר ברקת קשר עם יחידת המילואים שלו, אך נאמר לו שאחוזי הגיוס גבוהים. הוא לא ויתר, חיפש מסגרת אחרת לסייע ובהמשך השמועה על מטיס הרחפנים המיומן ממגלן הגיעה לאוזני הקצינים של חטיבת הצנחנים, שלא פספסו את ההזדמנות.

החטיבה התארגנת לכניסה לעזה, אבל ברקת מיהר להכניס את המח"ט, אל"מ זימן, לעולם הרחפנים וחשיבותו. פגישה אחת בין השניים הספיקה לזימן כדי לתת לברקת אור ירוק. כשהיה ברור שמהממשלה לא תגיע הישועה, החלו בחטיבה לגייס תרומות חיצוניות להקמת היחידה.

"אם היינו מחכים לתקציבים ולתהליכים שקורים במשרדים הממשלתיים, היינו מקבלים את הרחפנים האלה אולי במלחמה הבאה, והבנו שאנחנו צריכים אותם עכשיו", אומר ברקת. "בחטיבה של מילואימניקים יש כל מיני אנשים עם כל מיני קשרים, הפעלנו ביחד את כל הקשרים שלנו, התחלנו לגייס כספים וגייסנו מעל מיליון דולר". התוצאה: חברי היחידה רכשו כ-130 רחפנים, חיילו אותם וניצלו את תקופת ההיערכות מחוץ לרצועה לאימונים והכשרת מאה לוחמים כמטיסי רחפנים.

חטיבה 55 איבדה 12 לוחמים מאז תחילת המלחמה, אבל חשיבות הרחפנים ברורה לכולם על מנת להכריע אותה. "כמעט לכל מטיס רחפן יש לפחות מקרה אחד של כמעט ונפגע", מסכם ברקת. "היום זו כבר תרגולת שיצרנו תוך כדי הלחימה, ואין כוח שמתקדם קדימה בלי לשלוח את הרחפן".