לאחר למעלה מעשור של המתנה וציפייה, ממשלת ישראל סוללת סוף סוף את הדרך להקמתו של בית חולים חדש בבאר שבע. בהחלטה היסטורית, אישרה הממשלה את הצעת ההחלטה שהגישו שר הבריאות אוריאל בוסו ושר האוצר בצלאל סמוטריץ', להקמת בית החולים במודל משולב, בבעלות משותפת של קופות החולים מאוחדת ולאומית ובהפעלת המרכז הרפואי שיבא.
מהלך זה, שמגיע כמענה להחלטת ממשלה משנת 2014 שלא יושמה עד כה, נועד לשפר באופן משמעותי את איכות ונגישות שירותי הבריאות בדרום, ולצמצם את הפערים בין הפריפריה למרכז הארץ. על פי התוכנית, בית החולים החדש, שצפוי להיפתח עד שנת 2028, יכלול כ-600 מיטות ויספק מגוון רחב של שירותים רפואיים מתקדמים.
"היום אנחנו לא מדברים על צמצום פערים – היום אנחנו מצמצמים אותם בפועל", אמר שר הבריאות בוסו, ותיאר את ההחלטה כ"פורצת דרך שתחולל שינוי משמעותי במערכת הבריאות בכלל ובאזור הנגב בפרט". בוסו ציין כי שיתוף הפעולה עם המרכז הרפואי שיבא, המדורג כאחד מעשרת בתי החולים הטובים בעולם, יבטיח למטופלים בנגב קבלת טיפול מקצועי ברמה הגבוהה ביותר.
שר האוצר סמוטריץ' הדגיש את חשיבות הקמת בית החולים הנוסף "שייתן מענה לצרכי הרפואה הקריטיים בדרום הארץ ויעזור בצמצום הפערים בין הפריפריה למרכז". הוא הוסיף כי המודל המשולב יצור "תחרות חיובית" ויחזק את שירותי הרפואה באזור באר שבע.
אישור החלטת הממשלה לאחר עשור ארוך של עיכובים, מסמן התקדמות משמעותית בדרך להגשמת חזון צמצום הפערים ושיפור הנגישות לרפואה איכותית בפריפריה. התוכנית המשולבת של בעלות קופות החולים והפעלת בית החולים על ידי שיבא, צפויה להבטיח רמת טיפול גבוהה ולקדם תחרות בריאה, לטובת המטופלים בנגב ובכלל.
