החתמתו של הסנטר ג’ונתן מוטלי בהפועל תל אביב הכניסה בימים האחרונים את צמרת הכדורסל הישראלי לדריכות גבוהה במיוחד, כשגם מכבי תל אביב וגם הפועל ירושלים מחפשות דרך לתת מענה הולם.
בעוד שמכבי עסוקה בצרותיה ונדמה כי הכיס של הבעלים לא היה עמוק מספיק כדי להשאיר בסגל את הכוכבים הגדולים, הרי שבהפועל ירושלים של מתן אדלסון אין ככל הנראה מגבלה כלכלית, והקושי להנחית כוכבי על בארנה נובע מהמצב הביטחוני וכן מעצם אי השתתפותה של הקבוצה ביורוליג, אלא רק ביורוקאפ. מנגד, עושה רושם שאת שני הקשיים יכול לפתור, ובכן – כסף גדול.
שני השמות שמוזכרים בימים אלו כמועמדים להפועל ירושלים הם שחקני טופ יורוליג שכבר עברו בליגה הישראלית – לא אחרים מאשר וויל קלייבורן וסקוטי ווילבקין. לגבי הראשון, הוא שוחרר מאנאדולו אפס, וכרגע בוחן הצעות ממספר קבוצות יורוקאפ, בהן גם הפועל ירושלים, שכן צמרת היורוליג כבר פחות רלוונטית עבור קלייבורן בן ה-34 שידע פציעה משמעותית בשנים האחרונות.
השם הגדול השני, שכמובן יכול לחולל רעידת אדמה מוחלטת בספורט הישראלי, אם אכן יסגור בהפועל ירושלים – הוא סקוטי ווילבקין שאמנם חתום בפנרבחצ’ה הטורקית, אך בדיוק על העמדה שלו אמורה הקבוצה לקלוט בקרוב את ווייד בולדווין. כמובן, שבעונה כה ארוכה ומפרכת כפי שעוברות כל קבוצות היורוליג, יש מקום לשניהם מבחינת דקות משחק, אבל לא בטוח ששניהם נחוצים מבחינת סוג השחקן שהם, ודאי לא מבחינת הדומיננטיות ובניית הקבוצה בצלמו של אחד מהם.
ווילבקין, בן 31, יכול בניגוד לקלייבורן לקבל שלל הצעות מכל צמרת היורוליג, אך לא בטוח ששם ירצו להתמודד עם הצ’ק הפתוח שיכול לתת לו אדלסון. לקבוצות בספרד וביוון יש בסופו של דבר כבר סגלים די סגורים, כך שאם ווילבקין אכן יתפתה לעזוב את פנרבחצ’ה לטובת כסף גדול, תתמודד ההצעה של הפועל מול הצעות ממכבי תל אביב, שצפויה להתקשות להתחרות בה ברמה הכלכלית, או מקבוצות אמצע ביורוליג.
עד כמה שהדבר נשמע חלומי, הרי שבעידן של כסף גדול, ואולי אפילו ענק – הכל אפשרי. החתמתו של מוטלי בהפועל תל אביב מסמנת את ראשיתה של תקופת עושר והתפרעות כלכלית בכדורסל הישראלי, בדומה לכדורסל היווני, וייתכן שתמשוך למעלה את הצמרת כולה ואף תאלץ את קברניטי מכבי ת”א להכניס הרבה יותר עמוק את היד לכיס.
החתמתו של דן שמיר כמנהל מקצועי בהפועל ירושלים לא נועדה כדי לשמר את כוחה הנוכחי ואפילו לא כדי לשדרג אותו במידת מה – אלא כדי ליצור ולקבוע מציאות חדשה. שמיר, שעבד בשלושה מועדוני פאר ובהם מכבי, צסק”א ומילאנו, מכיר את שוק השחקנים ביורוליג, המקום שאליו למעשה מכוונת הפועל ירושלים בבניית הקבוצה – לא פחות מאשר העפלה בתום העונה דרך זכייה ביורוקאפ.
