גורמים בארה"ב ובישראל מעלים בימים האחרונים את ההערכה כי בעזה לא נותרו בחיים אלא כ-25 עד 30 חטופים וחטופות. ברקע המגעים הנוכחיים לביצוע עסקת חטופים, בולט האירוע ההרסני בגזרתם בחודשים האחרונים: נכון לחודשים ינואר-פברואר 2024 הוערך כי מספר החטופים והחטופות החיים הוא בין 70 ל-80, כך שעשרות רבות מהם מתו בעזה בתקופה הזו שבה לא בוצעה עסקה, או שבכל אופן גורלם לא נודע וספק אם ייוודע, במה שמוגדר כ"אירוע של עשרות רון ארדים".
גורמים ביטחוניים מעריכים בשלב זה כי אם לא תתבצע בקרוב עסקת חטופים הרי שהחודשים הבאים יהיו בגדר גזירת מוות גם עבור מי ששרדו עד כה. סימני חיים הופכים בימים אלו לאירוע נדיר וניכר כי חמאס כבר לא מוציא סרטונים ובהם דמויות חטופים וחטופות. כך עולה חשש גדול עבור רבים מהם, שחלקם אף דווחו על ידי חמאס כמי שנהרגו לכאורה בשבי דוגמת שירי ביבס ובניה כפיר ואריאל ביבס, וכמן כן חטופים אחרים, שישראל לא מאשרת באופן רשמי את דבר מותם כביכול.
כך או אחרת, אם בתחילת המלחמה ואף בחודשים הראשונים לקיומה הגיעו לישראל לא מעט סימני חיים מחטופים וחטופות הרי שבחודשים האחרונים כלל לא נשלחים אותות, מה שמעיד לכל הפחות על מצב גופני ורפואי ירוד מאוד של מי שנמצאים בשבי בעזה, וזה במקרים הטובים. בישראל כידוע נמשכות העצרות למען השבת החטופים והחטופות, אך נדמה כי קולן נחלש, ואולי בכלל החברה הישראלית מדחיקה ברובה את האירוע או מתרגלת אליו.
נדמה כי דווקא מחוץ לישראל, בארצות הברית, לוחצים הרבה יותר לקיומה של עסקה וסיכומה כבר בימים הבאים, ומבינים את משמעותה הקריטית עבור גורל החטופים והחטופות, אם תתבצע או לא.
כמובן שכל השיחות מתקיימות בצל האיומים של חיזבאללה ואיראן לתקוף בקרוב את ישראל, ובהמשך לכך – בעוצמת תגובתה של ישראל להפצצה שכזאת.
