דבורה טייס (Tice) , אזרחית אמריקאית ואימו של העיתונאי וקצין המרינס לשעבר אוסטין טייס, שלחה לפני מספר ימים מכתב לראש ממשלת ישראל, בנימין נתניהו, בו היא מפצירה בו להפסיק את הפצצות חיל האוויר על מטרות סוריות בקרבת דמשק.
במכתבה, שנשלח ב-14.12.2024 והעתקו הגיע לידי ה"ניו יורק טיימס", כותבת דבורה טייס כי לפי הידוע לה, בנה מוחזק בכלא תת-קרקעי המצוי מתחת למוזיאון צבאי סורי, באזור הר קאסיון הגבוה, הצופה על דמשק. מהכלא יש, לדבריה, מנהרה המחוברת לשכונה בעיר בה ממקום ארמונו של באשר אל-אסד, נשיא סוריה לשעבר שברח מהמדינה וקיבל מקלט מדיני ברוסיה.
"אנו מודעים לכך שלצבא שלכם יש עכשיו מבצע פעיל באזור, המונע מכוחות הצלה להתקרב למתקן הכליאה ואת הגישה אליו", ממשיכה טייס וכותבת, "אין לנו דרך לדעת אם לאסירים שם יש אוכל ומים. אנו מבקשים ממך בדחיפות להשהות את התקיפות באזור הזה ולפרוס כוחות ישראליים, כדי לחפש אחר אוסטין טייס ואסירים אחרים. הזמן הוא מרכיב קריטי".
תא"ל (במיל') גל הירש, המשמש כמתאם השבויים והנעדרים במלחמה, אישר, לטענת ה"ניו יורק טיימס", כי קיבל את המכתב, ואמר כי הוא מתואם בנושא על בסיס יומי עם גורמים אמריקניים, לרבות רוג'ר ד. קרסטנס, השליח הנשיאותי המיוחד של ממשלת ארה"ב לענייני בני ערובה. "נעשה כל שביכולתנו כדי לסייע לארצות הברית להחזיר את בני הערובה והנעדרים הביתה", הוסיף הירש.
גורמים רשמיים בארה"ב אמרו אתמול, יום שני, כי אין להם מידע ספציפי על מקום הימצאו של אוסטין טייס. לפי מרכז המעקב הסורי לזכויות אדם הממוקם בבריטניה, חיל האוויר הישראלי מפציץ באזור מחסני נשק ומערכות הגנה אווירית שהיו של הצבא הסורי שקרס, על מנת שציוד צבאי זה לא יגיע לידיהם של ארגונים ג'יהאדיסטים קיצוניים.
אוסטין טייס, יליד 1981, הינו קצין לשעבר בדרגת קפטן (סרן) במרינס האמריקאי. הוא הספיק לשרת בעירק ובאפגניסטן בטרם פרש משירותו הצבאי. לאחר הפרישה הפך לעיתונאי עצמאי (פרילנסר). חלומו ושאיפתו הייתה לשמש כתב בינלאומי המסקר את האירועים החשובים המתרחשים ברחבי הגלובוס. בשנת 2012, בעיצומה של מלחמת האזרחים בסוריה, נמנה על מתי מעט של כתבים מערביים שסקרו מתוך סוריה את המלחמה האכזרית שם בין הצבא הסורי לבין ארגוני האופוזיציה.
טייס היה אחד הכתבים האמריקאים הראשונים, שהיו עדים לעימותים המרים בין הצבא הסורי לבין למורדים במהלך מלחמת האזרחים. כתבותיו, יחד עם מאמציהם של כתבים נוספים, תרמו לזכייתה של רשת התקשורת האמריקאית מקלאצ'י, בפרס ג'ורג' פולק היוקרתי המוענק על סיקור אזורי מלחמה.
טייס נכנס לסוריה במאי 2012, העביר כתבות ממספר ערים והגיע לדמשק ביולי באותה שנה. בחודש אוגוסט הפסיק לצייץ בחשבונו ברשת X (טוויטר לשעבר) ומאז אבדו עקבותיו. בספטמבר 2012 פורסם סרטון בן 47 שניות של טייס מכוסה עיניים ואזוק בידיו. באוקטובר 2012 אמר דובר אמריקאי כי הוא מאמין, בהתבסס על המידע המוגבל שברשותו, כי טייס נמצא במשמורת ממשלת סוריה, אך זו לא הודתה בכך ואף קבוצה בסוריה לא טענה שהוא בידיה.
משפחתו של טייס וממשלת ארה"ב הגבירו את המאמצים לאתר אותו מאז 8 בדצמבר השנה, אז כבשו ארגוני המורדים את דמשק לאחר שהשתלטו על כמה ערים גדולות אחרות ונוצר שביב תקווה לברר מה עלה בגורלו .
