"שבת האור" בירושלים: הצליינים נהרו, רחובות העיר העתיקה ננעלו

היום, שבת, בעוד היהודים חוגגים את שביעי של פסח, מציינות הכנסיות הנוצריות המזרחיות את יום "שבת האור", היום הקודם לחג הפסחא הנוצרי. "שבת האור" או טקס האש הקדושה, הוא טקס נוצרי המתקיים בירושלים על ידי הכנסיות המזרחיות מדי שנה בקבר ישו שבכנסיית הקבר בעיר העתיקה, לקראת חג הפסחא, יום לאחר שמתקיימת ב-ויא דולורוזה תהלוכת "יום שישי הטוב", היום האחרון לחייו של ישו בטרם נצלב.

על פי האמונה בעת הטקס נדלקת בקפלת הקבר אש באופן ניסי. זהו הטקס החשוב ביותר בטקסי הכנסיות המזרחיות ואחד האירועים הבולטים בשבוע הקדוש, הקודם לחג הפסחא.

הטקס מתנהל בהתאם לכללי סטטוס קוו עדינים המאזנים בין הזכויות באתר של ארבע כנסיות מזרחיות: היוונית אורתודוקסית, הארמנית  הסורית והקופטית. הכנסייה הקתולית אינה שותפה לטקס. מדי פעם מתגלעות מחלוקות קשות בין הצדדים וכל אחת מהכנסיות מאשימה את רעותה בהפרת הסטטוס קוו.

כבר משעות הבוקר המוקדמות החלו המוני הצליינים הנוצריים מהארץ ומחו"ל לצבוא על השערים בחומת העיר העתיקה, בכדי להקדים ולתפוס מקום טוב לצפייה בטקס. עיקר העומס הורגש ליד השער החדש, הקרוב ביותר ל-ויא דולורוזה. הסמטאות המובילות לכנסיית הקבר וכן הרחבה הקטנה שבכניסה לכנסייה, צרים מלהכיל את כל באי הטקס.

ההיערכות המוקדמת של משטרת מחוז ירושלים והשוטרים הרבים המוצבים בעיר העתיקה במהלך היום, אמנם דואגים לביטחון ולבטיחות, אך אין לאל ידם לפתור את בעיית הצפיפות והדוחק ולאפשר לכל מי שחפץ בכך ליטול חלק בטקס. רק מי שקיבל אישור מוקדם מצליח להידחק למתחם הכנסייה. היתר נאלצים להשתתף בחוויה מרחוק, במתחם מוצל שהוכשר לשם כך. את ההגבלות הבטיחותיות על מספר באי הטקס, מנצלים הפלסטינים בכדי לנגח את ישראל ולטעון כי הן נובעות משיקולים פוליטיים.