עונש מוות שבוצע לראשונה בהיסטוריה: קנת' יוג'ין סמית', רוצח שכיר מורשע שריצה מאסר לקראת עונש מוות בגין רצח אישה שהוזמן על ידי בעלה, הוצא בסוף השבוע האחרון להורג במתקן הכליאה "הולמן באטמור" באלבמה, זאת באמצעות גז חנקן. מדובר, כאמור, בשיטת הוצאה להורג שנעשתה לראשונה, ובמהלכה הוצמדה לסמית' מסכה שדרכה הוזרם הגז במשך 15 דקות, והוא מת כתוצאה מחוסר חמצן.
חשוב לציין כי במדינת אלבמה כינו את השיטה החדשה: "שיטת ההוצאה להורג חסרת הכאב והאנושית ביותר שידע האדם". מוות אנושי? גם זה משהו. מעניין האם מדובר גם בשיטה ייחודית לנקות מצפון.
טרם ביצוע העונש, ניסו עורכי דינו של סמית' ומומחי זכויות אדם מטעם האו"ם למנוע את ההוצאה להורג, בטענה כי מדובר בשיטה מסוכנת שיכולה להוביל למוות בייסורים או פציעה חמורה, אך עתירותיהם נדחו.
סמית' בן ה-58 נידון למוות בגין רצח אליזבת סנט בשנת 1988. הוא ורוצח נוסף, ג'ון פורסט פרקר, נשכרו על ידי בעלה של סנט, שרצה לרצוח את רעייתו כדי לזכות בכספי הביטוח לאחר ששקע בחובות כבדים. היא נמצאה ללא רוח חיים בביתה לאחר שנדקרה למוות ובעלה שם קץ לחייו לאחר שסומן כחשוד המרכזי בחקירה. אגב, פרקר הוצא להורג כבר בשנת 2010.
בשנת 2022 נכשלה הוצאתו להורג של סמית באמצעות תרופות קטלניות. זאת לאחר שאנשי הרשויות, שהיו אמורים להמיתו בזריקת רעל, לא הצליחו לחבר לו עירוי לווריד, וההליך בוטל. כעת, כאמור, איש כבר לא יכול היה להצילו מעונש מוות.
