חוזרים, אבל לא כולם חיים: החלק הכואב של עסקת החטופים – שעליה הוסכם לאחר משא ומתן ארוך ומתוח, הולך ומתקרב. על פי ההסכם, צפויים בשלב זה להשתחרר בסך הכללי 33 חטופים ישראלים, אך מאחורי הכותרות והציפייה הדרוכה לרגעי האיחוד המרגשים, מסתתרת מציאות כואבת: לא כל השבים יחזרו בחיים.
על פי הודעת חמאס, שמונה חטופים שנכללו ברשימת המשוחררים יוחזרו לישראל כגופות. הודעה זו מטלטלת משפחות רבות, שחיו במשך חודשים בתקווה שהיקרים להן עודם בין החיים. כעת, נותר לעכל כי השלב הקשה ביותר הולך ומתקרב, וישראל כבר נערכת לקבלת הגופות ולהליך זיהוי שלהן.
האם חמאס יציג את שמונה גופות החטופים באותו אופן אכזרי שבו להבדיל הציג בסופי השבוע האחרונים את החטופים החיים? המחשבה על ארונות קבורה ובתוכם גופות ישראלים, מונחים על במת תעמולה טרוריסטית ועטופים בדגלי חמאס – מעוררת חלחלה, זעזוע ותדהמה.
לאורך החודשים האחרונים, משפחות החטופים תלו תקוות גדולות במשא ומתן. אך כעת, ההתרגשות עומדת לפנות מקום לתדהמה וליגון, כאשר במקום לשוב לחיק משפחתם, יקיריהן ישובו בארון.
הימים הקרובים יהיו קשים מאוד למדינת ישראל. לצד החיבוקים והדמעות של משפחות שיזכו סוף סוף לראות את יקיריהן חוזרים הביתה, יתקיימו הלוויות קורעות לב של אלה שחוזרים בדרך אחרת לגמרי. האם היה ניתן להציל את אותם חטופים שהוחזרו בארונו? שאלות קשות נותרות פתוחות, והציבור הישראלי נותר עם כאב עמוק ותסכול שמסרב לדעוך. נדמה כי גם אם שלב זה של עסקת החטופים, המכונה שלב א', סימן לפני כמה שבועות את "תחילת הסוף" של הסיוט, מדובר אולי רק בעוד חלק של הסיוט. מחזות הלקוחים מימי השואה, בצד הלוויות קורעות לב של אנשים שהפכו מוכרים בכל בית בישראל.
