Η ΥΜΚΑ της Ιερουσαλήμ ντύνεται γιορτινά. Ο εμβληματικός πύργος των καμπανών λούζεται με πολύχρωμα χριστουγεννιάτικα φώτα και, μαζί με το μεγάλο δέντρο, τις φιγούρες του Άη Βασίλη και τις βροχές του Δεκεμβρίου, επιστρέφει στην πόλη μια γνώριμη αίσθηση μαγείας.
Η διαδρομή από την οδό Κερεν Χαγιεσόντ και η στροφή προς την οδό Ουάσινγκτον οδηγούν σταδιακά τους πεζούς σε μια διαφορετική «φούσκα» μέσα στην Ιερουσαλήμ. Μια αίσθηση εξωτερικού, γεμάτη ελπίδα, ειρήνη και αγάπη. Κατά μήκος του δρόμου συναντά κανείς την πρεσβεία της Τσεχικής Δημοκρατίας στην Ιερουσαλήμ και την Ουγγρική Ακαδημία. Στην είσοδο της πλατείας του πύργου της ΥΜΚΑ, οι επισκέπτες υποδέχονται με σόουλ τραγούδι από μια διεθνή οργάνωση χριστιανικής νεολαίας που προωθεί την αδελφοσύνη μεταξύ όλων των θρησκειών στην Ιερουσαλήμ, τραβώντας τα βήματα προς τον ίδιο τον πύργο.
Πώς είναι τα Χριστούγεννα στην ΥΜΚΑ της Ιερουσαλήμ τις νύχτες του Δεκεμβρίου?
Απέναντι δεσπόζει το ξενοδοχείο King David, λειτουργώντας ως ήσυχο φόντο, ενώ το βλέμμα μαγνητίζεται αμέσως από το τεράστιο χριστουγεννιάτικο δέντρο στη βάση του πύργου της ΥΜΚΑ, στεφανωμένο με ένα φωτεινό αστέρι. Μικρά φώτα τρεμοπαίζουν ανάμεσα στα πράσινα κλαδιά και οι χρυσές γυάλινες μπάλες θυμίζουν για μια στιγμή σκηνή από ταινία της Disney. Τα παιδιά που μπαίνουν στον χώρο αναζητούν τον Άη Βασίλη και το έλκηθρό του με τους ταράνδους, αν και η εμφάνισή του αναμένεται μόνο στις 25 Δεκεμβρίου 2026, λίγο πριν την έναρξη του νέου πολιτικού έτους.
Το φως, η μουσική και το δέντρο βρεγμένο από τη βροχή δημιουργούν μια μοναδική ατμόσφαιρα Ιερουσαλήμ, γιορτινή και διεθνή. Ο Δεκέμβριος ξεκινά και η ΥΜΚΑ γίνεται ξανά μια κάψουλα αδελφοσύνης που είχε σχεδόν ξεχαστεί. Ακριβώς αυτή την περίοδο, καθώς χιλιάδες τουρίστες αρχίζουν να κατευθύνονται προς την Παλιά Πόλη και τις εκκλησίες της, η ΥΜΚΑ λειτουργεί ως γέφυρα ανάμεσα στον χριστιανικό κόσμο και την τοπική Ιερουσαλήμ.
Ποια είναι η ιστορία και η διεθνής σημασία του πύργου της ΥΜΚΑ?
Η μπλε πινακίδα στην είσοδο τα θυμίζει όλα. Το συγκρότημα χτίστηκε μεταξύ 1926 και 1933 ως κέντρο αθλητισμού, πολιτισμού και ανάπτυξης πνεύματος, σώματος και νου. Η αρχιτεκτονική του συνδυάζει στοιχεία Ανατολής και Δύσης, αντικατοπτρίζοντας μια πρώιμη προσπάθεια ενίσχυσης των σχέσεων μεταξύ Χριστιανών, Μουσουλμάνων και Εβραίων μέσω του αθλητισμού.
Το στάδιο της ΥΜΚΑ, που για χρόνια υπήρξε έδρα ποδοσφαιρικών ομάδων της Ιερουσαλήμ, κατασκευάστηκε με το ίδιο όραμα. Οι ιδρυτές πίστευαν ότι ο αθλητισμός μπορεί να ενώσει έθνη. Κάτω από το έδαφος διατηρούνται κατάλοιπα ενός αρχαίου γεωργιανού μοναστηριού του 5ου αιώνα. Υπάρχει και μια ιδιαίτερη χειρονομία προς την εβραϊκή παράδοση: κάθε χρόνο, στη γιορτή του Σουκώτ, στήνεται μια όμορφη σουκά για να υποδεχθεί τους επισκέπτες.
Ο πύργος των καμπανών της ΥΜΚΑ δεν είναι απλώς σημείο αναφοράς, αλλά δήλωση. Σχεδιασμένος από τον Αμερικανό αρχιτέκτονα Arthur Loomis Harmon ως «στύλος ειρήνης», συμβολίζει τη συνάντηση πολιτισμών και θρησκειών. Τις νύχτες του Δεκεμβρίου, όταν φωτίζεται με χρυσές γραμμές, πολλοί επισκέπτες νιώθουν μια σχεδόν παραμυθένια γοητεία, κάπου ανάμεσα στη σκληρή πραγματικότητα της Ιερουσαλήμ και την αισθητική ενός φωτισμένου κινηματογραφικού κάστρου.
Όλα αυτά συνυπάρχουν με την καθημερινή ζωή του ιδρύματος: αθλητικά μαθήματα, πισίνα, παιδικά προγράμματα, μουσική και κοινοτικές δραστηριότητες, ανοιχτές σε ανθρώπους κάθε θρησκείας, σε ένα πνεύμα συμπερίληψης που εδώ και καιρό λείπει από την Ιερουσαλήμ και το Ισραήλ.
Η Ιερουσαλήμ έχει πολλά φεστιβάλ φωτός, όμως η ΥΜΚΑ προσθέτει μια ακόμη διάσταση: ένα χειμωνιάτικο παραμύθι που μπορεί να ξεπεράσει γλώσσες, θρησκείες και σύνορα. Και όταν ο Άη Βασίλης κατεβαίνει τα πέτρινα σκαλιά κάτω από έναν πύργο που μοιάζει βγαλμένος από ταινία, η πόλη θυμάται ξανά ότι ακόμη και στον κρύο χειμώνα της Ιερουσαλήμ υπάρχουν διαχρονικά μέρη που συνεχίζουν να πιστεύουν στα θαύματα.
