Isang umaga ng Sabado sa Jerusalem. Sa mga buwan ng taglamig, ang mga kalye ng Elfanteri, Yosef ben Matityahu, at ang mga kapitbahayang nasa timog ng Agrippas ay binabalot ng hindi mapagkakamaliang amoy ng cholent. Isang alamat na landas ng init at ginhawa ang tila gumagabay pabalik sa pagkabata – amoy na nagguguhit ng daan, lumiliko sa makikitid na eskinita, umaakyat sa mga hagdan, at nagsasabi sa bawat dumaraan na walang araw na kapantay ang Shabbat.
Bakit ang amoy ng Jerusalem cholent ay kaugnay ng matatandang kapitbahayan?
Hindi nagmumula ang amoy na ito sa mga gusaling may coded na pasukan at matatayog na elevator, kundi sa mga bahay na mababa, may bubong na tisa at may mga geranium na nakatanim sa lumang lata ng olibo sa pintuan. Mga tahanan ng henerasyong binabalot ang malaking palayok ng makakapal na kumot upang hindi makawala ang init – at pati na rin ang tradisyon.
At sa pagitan ng mga gusaling kumukupas at mga kuwentong pampamilya, ang cholent ng Jerusalem ay hindi lang pagkain. Isa itong alaala. Alaala ng paggising sa pinakakaakit-akit na amoy ng umaga, ng paghihintay sa pag-uwi ng ama mula sa sinagoga ng Beit Hayetomim sa Jerusalem, ng pagbigkas ng Kiddush, at ng sabay-sabay na pag-upo sa mesa habang nag-aabang sa mainit na handang niluto buong gabi. Mabilis na binabalatan ang mga itlog na kilala bilang haminados, at tinutunaw sa bibig bago pa man lagyan ng asin at paminta.
Ano ang nagbibigay sa Jerusalem cholent ng lalim ng alaala, hindi lang lasa?
Ang cholent ay pamana ng pagkaing nagbibigay-aliw, puno ng damdamin, na nagpapakalma sa kaluluwa bago pa man ito ihain. Isa itong ritwal na nagsisimula sa paghahalo ng payak na sangkap sa isang palayok, tila napakasimple, ngunit nagpapatuloy sa mahabang oras ng pagluluto na nag-uugnay sa isang buong kultura.
Maraming anyo ang Jerusalem cholent, at bawat isa ay itinuturing na parang Michelin star ng sariling kapitbahayan. Nariyan ang bersyong may pasta na tinatawag na “skulche,” may itlog, hita ng manok at patatas, na nagiging iisang tekstura at lasa na hindi kailanman nakakasawa. Mayroon ding klasikong Sephardic cholent na may beans, karne, itlog, kishke at supot ng bigas. Sa tradisyong Ashkenazi, ito ay kilala bilang cholent, at bawat bersyon ay kuwento ng isang lugar, isang komunidad, at mga Shabbat na ipinasa sa mga henerasyon.
Saan matitikman ang Jerusalem cholent sa labas ng bahay ngayon?
Sa kapitbahayan ng Geula sa Jerusalem, maaari nang tikman ang cholent mula sa mga food stall na naghihintay sa mga bisita tuwing gabi ng Huwebes. Dinadagsa ng mga tao ang mga kalye ng Shari Yisrael at Mea Shearim upang bumili ng mga plastik na lalagyan o maliliit na catering pot – panimula sa mga amoy na babalot sa buong lungsod sa mga susunod na araw.
Ang cholent ay parang antidepressant ng Shabbat. Isang pagkaing pangtaglamig na nagpapasigla sa diwa. Ang mga miyembro ng pamilya na nagigising sa amoy mula sa kusina ay nakakaramdam ng pag-aangkin, init at seguridad. Isang kahong umaalingawngaw sa pamilya na naghahanda sa kanila para sa darating na linggo. Pagkatapos ng unang pinggan, isang maliit na tagay ng arak o isang baso ng serbesa, ang awiting “Tzur Mishelo Achalnu” at ang panalangin matapos kumain, may kung anong umaayos sa loob. Kumakalma ang katawan, lumalawak ang puso, at muling nakalulugar ang pang-araw-araw na buhay.
Ngunit tulad ng lahat ng mahika, panandalian ang bisa ng cholent. Pagsapit ng Linggo, kung may matira man, humuhupa ang lasa at kasabay nitong naglalaho ang ilusyon. Ang cholent ay nakalaan lamang para sa umaga ng Sabado. Pagkatapos ng Shabbat, ito ay parang omelet na sinusubukang bumalik sa pagiging itlog.
May mga pagkaing mabagal lutuin upang ipaalaala ang maiikling sandali. At ang cholent? Patunay na ang amoy ay maaaring makapang-hipnotismo, makapaghayag, makapagsalaysay, at maging isang munting propeta ng mabuting taglamig.
