Dumating noong maagang umaga ng Martes ngayong linggo ang puwersa ng Jerusalem District Police, kasama ang isang pangkat ng mga manggagawang metal, sa Palestinian community center na “Burj al-Laqlaq” (Stork Tower), na matatagpuan sa Lumang Lungsod, katabi ng pader malapit sa Herod’s Gate. Matapos ikabit ng mga pulis ang opisyal na kautusan ng pagsasara na pirmado ng National Security Minister na si Itamar Ben Gvir, isinara ang mga tarangkahan. Dahil dito, ipinatigil ang lahat ng aktibidad ng sentro, maliban sa kindergarten na patuloy na gumagana sa loob ng lugar, sa loob ng anim na buwan. Sa panahon ng operasyon, nagtipon ang mga residenteng Palestino, nakipagtalo sa pulisya, at kalaunan ay pinaalis sa lugar.
Lumalabag ba sa Batas ng 1994 ang mga Aktibidad sa “Stork Tower” Center?
Ang batayan ng pagsasara ay ang umano’y paglabag sa “Interim Agreement Implementation Law (1994),” na ipinasa matapos ang Oslo Accords. Ipinagbabawal ng batas na ito ang Palestinian Authority na magsagawa ng anumang gawaing pampamahalaan, direkta man o hindi, sa loob ng teritoryo ng Estado ng Israel, kabilang ang Jerusalem. Ayon sa impormasyong hawak ng mga awtoridad sa seguridad, naganap nga ang ganitong mga aktibidad sa lugar.
Itinatag noong 1991 ng mga residente ng Muslim Quarter ang organisasyong nagpapatakbo ng sentro. Ang ipinahayag na layunin nito ay magtatag ng isang sentrong pangkomunidad at pampalakasan para sa mga lokal na residente. Gayunman, layunin din ng inisyatiba, pangunahin, na pigilan ang pagpapatupad ng mga plano para sa pagtatayo ng isang Jewish neighborhood sa estratehikong lokasyong ito – ang Ma’aleh HaZeitim.
Saklaw ng sentro ang humigit-kumulang siyam na dunam at may mga palaruan, kindergarten, at mga bukas na espasyo. Para sa mga lokal na residenteng Palestino, isa ito sa iilang berdeng at pampublikong lugar sa loob ng masikip na Lumang Lungsod. Pinangalanan ang lugar mula sa “Stork Tower” (Burj al-Laqlaq), isang sinaunang Mamluk watchtower na matatagpuan sa hilagang-silangang bahagi ng pader ng Lumang Lungsod.
Sa unang tingin, tila inosente ang mga aktibidad sa sentro. May mga palaruan para sa football at basketball, pati na rin mga pagsasanay at iba’t ibang paligsahang pampalakasan. Mayroon ding kindergarten, aklatan, sentro para sa paglinang ng kasanayang propesyonal (tulad ng ceramics), at mga kursong first aid. Gayunpaman, ayon sa mga awtoridad sa seguridad, iba ang tunay na kalagayan.
Halimbawa, nagpapatakbo ang sentro ng programang nagsasanay sa mga estudyante upang maging tour guide sa mga makasaysayan at panturistang lugar sa ilalim ng pangalang “Ambassadors in Jerusalem.” Ayon sa sentro, layunin nitong ipakita ang “Palestinian narrative” tungkol sa mga pangyayari noong 1948, ngunit itinuturing ito ng mga awtoridad ng Israel bilang pag-uudyok o pagtataguyod ng ideolohiyang tumatanggi sa soberanya ng Israel sa lungsod. Bukod dito, isinasagawa rin sa sentro ang mga programa para sa women’s empowerment, mga kabataang nasa panganib, at mga aktibidad sa paglilibang, na suportado at pinopondohan ng Palestinian Authority.
