Sa Davidka Square, isa sa pinakaabalang at pinaka-kitang lugar sa sentro ng Jerusalem, matagal nang nagtitipon ang isang maliit na grupo ng mga homeless sa mga bangkong bato at kahoy na nakakalat sa plaza. Para sa kanila, hindi lang ito pahingahan. Isa itong sandigan: lugar para matulog, kumain, maupo, makipag-usap, at makaramdam na bahagi sila ng lungsod.
Bukod sa pagiging pisikal na espasyo, nagsilbi rin ang plaza bilang lugar ng pakikisalamuha. Dito sila nagkikita, nagpapalitan ng impormasyon, nagbabahagi ng pagkain, at minsan ay tahimik lang na magkasamang nakaupo. Para sa marami, ito ang isa sa iilang lugar sa Jerusalem kung saan hindi sila nakakaramdam na parang hindi sila nakikita.
Sa mga nagdaang linggo, inalis ang mga bangko sa plaza bilang bahagi ng mga gawaing pagpapanatili at pagsasaayos. Nilinis at inayos muli ang lugar. Ngunit para sa mga homeless, malinaw ang ibig sabihin nito: nawala ang tanging lugar kung saan sila maaaring manatili. Ang ilan ay gumagala na ngayon sa mga kalapit na kalsada, ang iba ay nauupo sa mga improbisadong upuan o sa bangketa, at ang ilan ay tuluyang nawala sa lugar.
Para sa marami sa kanila, hindi madaling solusyon ang pagpunta sa mga shelter. Pagkatapos ng ilang buwan o taon sa lansangan, ang pagpasok sa isang saradong lugar ay maaaring magdulot ng matinding kaba at takot. Ang pagkawala ng kontrol, ang takot sa hindi pamilyar na kapaligiran, at ang hindi komportableng pakikisalamuha sa mga estranghero ay nagpapabigat sa desisyong ito. Mas ligtas ang pakiramdam ng ilan sa kapaligirang kilala na nila, kung saan alam nila kung paano harapin ang mga panganib. Ang iba naman ay hirap maniwala na may pangmatagalang tulong na darating, kaya mas pinipiling manatili sa lugar na pamilyar sa kanila.
Paano hinaharap ng Jerusalem at ng mga lungsod sa mundo ang problema ng homelessness?
Sa maraming lungsod sa buong mundo, iba’t ibang paraan ang ginagamit upang tugunan ang problema ng homelessness. Sa New York, ginagamit ang pansamantalang pabahay at personal na tagapayo. Sa London, may mga bukas na day center na nagbibigay ng pagkain, paliligo, at suporta. Sa Berlin, pinagsasama ang serbisyong panlipunan at pangmatagalang pabahay. Sa Helsinki, inuuna ang permanenteng tirahan bago ang rehabilitasyon. Sa Tokyo, may mga espesyal na programa sa trabaho para sa mga homeless.
Sa Jerusalem, kung saan limitado ang pampublikong espasyo at mataas ang antas ng panlipunang komplikasyon, mas mahirap ang hamon. Para sa mga homeless, kahit maliit na pisikal na pagbabago, tulad ng pagtanggal ng mga bangko, ay direktang nakaaapekto sa kanilang araw-araw na buhay, kaligtasan, at kakayahang manatili sa pamilyar na lugar.
Sa pagitan ng Davidka Square at iba pang sentrong bahagi ng lungsod, marami ang patuloy na lumilipat-lipat ng lugar, walang matatag na sandigan at walang pangmatagalang solusyon. Para sa kanila, ang kalye ay hindi lamang daan. Isa itong lugar ng pamumuhay. Kapag ito ay nawala, naiwan silang walang teritoryo at walang malinaw na puwesto sa lungsod na itinuturing nilang tahanan.
