l’approche de Pessah, des étudiants des yeshivot provenant des kollels voisins et du quartier de Geoula à Jérusalem arriveront au tombeau de Benjamin, fils biblique de Jacob et Rachel, afin de nettoyer les restes de nourriture levée dans le complexe de prière de la rue Strauss. La modeste structure de pierre, au caractère presque caverneux, ouvre dès 05:00 du matin et révèle à l’approche de la fête de la liberté un autre aspect de la préparation : un effort minutieux pour éliminer tout le levain accumulé pendant l’année.
La petite place à côté du tombeau est pleine de vie chaque jour. Des enfants des maisons voisines et des jardins d’enfants ultra-orthodoxes viennent jouer et passer leur enfance sur les balançoires et les installations de jeux. Ils courent partout et couvrent le sol du complexe d’innombrables sachets vides de snacks. Non loin de là, des fidèles récemment revenus à la religion s’assoient avec une petite tasse de thé et des biscuits à la cannelle – le dernier levain avant Pessah – et se répartissent les tâches pour préparer le lieu.
L’un des fidèles responsables a raconté que la semaine prochaine de jeunes étudiants des yeshivot venant des kollels proches des rues David Yellin et Bnei Brith ainsi que du quartier de Geoula arriveront pour nettoyer, repeindre et achever la préparation du complexe du tombeau de Benjamin et de ses fils pour Pessah.
Comment prépare-t-on un lieu de prière actif pour Pessah ?
Au cours de l’année, le tombeau de Benjamin à Jérusalem sert non seulement de lieu de prière, mais aussi de point de rencontre pour les fidèles. Des cours de Torah, l’étude du Talmud et de la Michna s’y déroulent. Jusqu’à minuit, les visiteurs reprennent des forces avec un café stimulant, un petit biscuit et parfois une portion chaude de falafel du kiosque voisin. C’est pourquoi, avant Pessah, le lieu doit subir un nettoyage complet, comme dans toute maison juive.
Le repas du Seder n’a certes pas lieu près du tombeau, mais les prières ne s’y arrêtent jamais. Pourtant, il est difficile d’ignorer l’étrange rencontre des époques qui se produit ici.
D’un côté se trouve le tombeau du fils de Jacob et Rachel, dont est issu la tribu biblique de Benjamin. De l’autre, la réalité contemporaine de Jérusalem. Les travaux du tramway qui transportera les habitants et les visiteurs dans toute la ville, la restauration et le développement de bâtiments historiques comme l’ancien hôpital Bikur Cholim et bien d’autres projets. Tout le présent et l’avenir de Jérusalem en 2026 et au-delà se tiennent face à la foi profonde et aux prières absorbées dans le tombeau de Benjamin – une histoire qui remonte aux XVIIe et XVIIIe siècles avant notre ère.
Et si un terrain de jeux avait existé ici il y a des milliers d’années ?
Il est difficile de ne pas imaginer un instant une autre réalité. Si le terrain de jeux adjacent au site avait existé il y a des milliers d’années, peut-être que les enfants de Benjamin auraient eux aussi grimpé sur ces installations. « Ashbel, Becher, Huphim… à la maison », pourrait-on imaginer la voix de leur mère, l’épouse de Benjamin. Et la réponse bien connue des enfants : « Encore un peu ». L’imagination continue avec « Naaman, Ahiram, Gera » et les autres fils de Benjamin se rendant lire dans la bibliothèque ouvrière qui existait autrefois dans le bâtiment de la Histadrout voisin, où ils se plongeraient dans Robinson Crusoé, un autre habitant des grottes.
Ainsi apparaît la véritable Jérusalem – une ville où l’héritage d’une tribu biblique, de jeunes étudiants des yeshivot, des enfants avec un ballon et la prière du matin se rencontrent tous au même coin de rue. Ici, chaque miette de levain qui est retirée rejoint une histoire ancienne de lieux et de personnes qui semblent presque vivre parmi nous. Une preuve que le passé lutte encore pour rester présent.
