Mardi matin de cette semaine, une équipe de la police du district de Jérusalem, accompagnée de travailleurs du métal, est arrivée au centre communautaire palestinien “Burj al-Laqlaq” (Stork Tower), situé dans la Vieille Ville, à proximité des remparts et près de la porte d’Hérode. Après que les policiers ont affiché à l’entrée l’ordre officiel de fermeture, signé par le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben Gvir, les portails ont été fermés. En conséquence, toutes les activités du centre ont été suspendues, à l’exception du jardin d’enfants qui continue de fonctionner sur place, pour une période de six mois. Durant l’opération, des habitants palestiniens se sont rassemblés sur les lieux, ont affronté la police, puis ont été évacués.
Les activités du centre “Stork Tower” violent-elles une loi de 1994 ?
La fermeture repose sur des accusations de violation de la “Interim Agreement Implementation Law (1994)”, adoptée après les accords d’Oslo. Cette loi interdit à l’Autorité palestinienne de mener toute activité gouvernementale, directe ou indirecte, sur le territoire de l’État d’Israël, y compris à Jérusalem. Selon les informations détenues par les autorités de sécurité, de telles activités ont effectivement eu lieu sur le site.
L’organisation qui gère le centre a été fondée en 1991 par des habitants du quartier musulman. Son objectif déclaré était de créer un centre communautaire et sportif au service de la population locale. Toutefois, l’initiative visait également, et surtout, à empêcher la mise en œuvre de projets visant à établir un quartier juif à cet emplacement stratégique – le quartier de Ma’aleh HaZeitim.
Le centre s’étend sur environ neuf dunams et comprend des terrains de sport, des jardins d’enfants et des espaces ouverts. Pour les habitants palestiniens locaux, il s’agit de l’un des rares espaces verts et publics à l’intérieur de la Vieille Ville densément peuplée. Le site porte le nom de “Stork Tower” (Burj al-Laqlaq), une ancienne tour de guet mamelouke située à l’angle nord-est des remparts de la Vieille Ville.
À première vue, les activités du centre semblent inoffensives. Des terrains de football et de basket-ball y sont exploités, ainsi que des entraînements et diverses compétitions sportives. On y trouve également un jardin d’enfants, une bibliothèque, un centre de développement de compétences professionnelles (comme la céramique) et des cours de premiers secours. Cependant, selon les autorités de sécurité, la réalité est différente.
Par exemple, le centre gère un programme formant des étudiants à guider des visites sur des sites historiques et touristiques sous le nom “Ambassadors in Jerusalem”. Le centre affirme que l’objectif est de présenter la “narration palestinienne” des événements de 1948, mais les autorités israéliennes y voient une incitation ou la promotion d’une idéologie niant la souveraineté d’Israël sur la ville. En outre, des groupes d’autonomisation des femmes, des programmes pour les jeunes à risque et des activités de loisirs sont également organisés sur place avec le soutien et le financement de l’Autorité palestinienne.
