Ces jours-ci, des tas de fèves vertes fraîches sont posés sur les étals du marché Mahane Yehuda à Jérusalem. À côté du brocoli, du chou-fleur et des feuilles de bette dans la rue Etz Haim, un monticule de jeunes gousses attire le regard. Les habitants de longue date de Jérusalem remplissent leurs sacs des fèves les plus fraîches possibles. C’est la période où le marchand permet encore de choisir les gousses une par une et de profiter de l’odeur de la terre – une terre qui a connu la pluie et la guerre et qui a pourtant fait pousser ces gousses annonçant le printemps et la fête de Pessah.
Pour 10 à 12 shekels le kilo, les acheteurs emportent avec eux un produit qui rappellera aux cuisines de 2026 et au printemps de l’année hébraïque 5786 les plats de fèves vertes autrefois cuisinés dans les maisons des quartiers de Jérusalem comme Mekor Baruch, Mazkeret Moshe et Nahlaot dans les années 1970. Le souvenir de l’arôme de la cuisson – oignons frits, morceaux de viande de côte, concentré de tomate et riz blanc – fait encore sourire ceux qui se souviennent de ce plat saisonnier particulièrement savoureux.
Pourquoi les fèves vertes n’apparaissent-elles au marché Mahane Yehuda que pour une courte période?
Contrairement aux légumes qui arrivent sur les marchés de Jérusalem toute l’année, la fève verte n’apparaît que pendant une courte période. C’est un invité saisonnier apprécié, et sa popularité a de bonnes raisons. Sur le plan culinaire, il s’agit d’un légume particulièrement riche en protéines végétales, fibres alimentaires, magnésium, vitamine B et fer. Et il est délicieux, comme d’autres plantes à gousses – pois verts, haricots et lupins.
Les fèves sont connues dans de nombreuses cuisines traditionnelles d’Éthiopie, du Liban, de Chypre et du Moyen-Orient. En Israël, elles sont cultivées dans de nombreuses régions des vallées chaudes, du Néguev jusqu’à la Galilée, le long de la côte et près des sources d’eau. C’est une culture simple et pleine d’avantages, semée en septembre et récoltée en mars et avril.
Enfants à Jérusalem, beaucoup ont découvert la fève dans le poème «Dans le carré du jardin» de Hayim Nahman Bialik. À l’époque, en deuxième classe, nous ne connaissions pas encore son goût. Elle était servie aux pères et aux oncles venus rendre visite à la maison. Mais nous avions appris à plaindre la «pauvre fève», qui n’avait pas rejoint la danse des légumes d’hiver parce que ses gousses étaient vides.
Quel lien existe entre les gousses de fèves et la Bible?
À l’âge adulte, nous avons appris à apprécier sa saveur profonde et son charme historique. Les fèves sont mentionnées dans l’histoire de la fuite du roi David devant Absalom dans le Livre de Samuel, où il est raconté que ces gousses vertes furent servies devant le roi. Dans le Livre d’Ézéchiel, le prophète reçoit l’instruction de préparer du pain avec un mélange de céréales – épeautre, blé, orge et fèves (Ézéchiel 4:9).
Au marché Mahane Yehuda de Jérusalem, il n’est pas nécessaire d’avoir un calendrier agricole. Il suffit de regarder les étals. Dès que les gousses vertes apparaissent, des vendeurs comme Ahmed et Tsahi élèvent la voix pour annoncer les fèves à leurs stands, tandis que les acheteurs tendent la main pour choisir la gousse parfaite. Ainsi, sans déclaration officielle et sans grands titres, le printemps commence – la saison des promenades et la saison des gousses.
