न्यू यॉर्क टाइम्स ने अमेरिका में बिल्लियों के विलासपूर्ण जीवन की रिपोर्ट की है, जहाँ उन्हें मधुमेह और मोटापे के इलाज के लिए इंजेक्शन तक दिए जा रहे हैं। लेकिन जब सर्दी शहर में उतरती है, तब बैतुलमक़दिस की बिल्लियों के लिए रोज़मर्रा की ज़िंदगी कैसी होती है?
बैतुलमक़दिस की ठंड शहर को धूसर बादलों की परतों में ढक लेती है, सूरज की किरणों को मात देती है जो थोड़ी गर्मी पहुँचाने की कोशिश करती हैं। शहर का शायद ही कोई कोना हो जहाँ बिल्लियों का एक शांत, रोज़ाना चलने वाला नाटक न घटित होता हो – जीवित रहने का नाटक। नहलात शिवा के कैट स्क्वायर से लेकर हावात्सेलेट सड़क, पैग़म्बरों की सड़क और शब्बात स्क्वायर तक, सील किए गए भूमिगत कूड़ेदानों के पास बिल्लियाँ खाने की तलाश में भटकती दिखती हैं।
स्वास्थ्य मंत्रालय की बाड़ों के पास, यहूदित सड़क और योसेफ़ बेन मत्तितियाहू सड़क के बीच, बिल्लियों के लिए भोजन और पानी उपलब्ध कराने की कोशिशें की गईं, जैसे रमोट, मेकोर हाइम और अन्य इलाकों में भी। लेकिन छोटे शेर और बाघ परिवार की इन सदस्यों को सबसे ज़्यादा जिस चीज़ की कमी खलती है, वह है चिकन के टुकड़े, मछली के अवशेष और वह “गौरमेट” भोजन जो कभी खुले कूड़ेदानों में मिलता था और अब गायब हो चुका है।
दुर्बल और सिमटी हुई हालत में, उन्हें खड़ी गाड़ियों के टायरों के पीछे, नीचे लगे एयर कंडीशनरों के पास और झाड़ियों में पाया जा सकता है। आधी बंद आँखों से वे यह सुनिश्चित करने की कोशिश करती हैं कि उन्हें मिले छोटे से आश्रय से भी बाहर न निकाला जाए। नगरपालिका ने बिल्लियों, उन्हें खाना खिलाने, नसबंदी और दुर्गंध से जुड़ी शिकायतों में बढ़ोतरी की सूचना दी है।
बैतुलमक़दिस की सड़क की बिल्लियाँ सर्दी में कैसे जीवित रहती हैं?
बैतुलमक़दिस की बिल्लियाँ अब केवल शहरी हाशिये की कहानी नहीं हैं। वे एक शहरी, पर्यावरणीय और सामाजिक कथा हैं, जो ध्यान माँगती हैं। जब लोग हीटिंग की कीमतों और उपकरणों में व्यस्त रहते हैं, तब बिल्लियाँ ठंड और भूख से जूझती हैं। बिल्ली के बच्चे और वयस्क बिल्लियाँ सर्दी में जीवित न रह पाने के जोखिम में हैं। यह सिर्फ “पशु कल्याण” का मामला नहीं है; दिसंबर, जनवरी और फ़रवरी में हाइपोथर्मिया और निमोनिया के कई मामलों की रिपोर्ट इसका संकेत देती है।
अगर बिल्लियों को बैतुलमक़दिस की लोक-संस्कृति का हिस्सा माना जाए, तो उन्हें बाढ़ और पाले से बचाने के लिए गर्म और सुरक्षित स्थान बनाए जाने चाहिए। चूहों और अन्य कीटों को नियंत्रित करने में वे हमारी मदद करती हैं, एक प्राकृतिक कीट-नियंत्रण तंत्र के रूप में। इस तरह, बैतुलमक़दिस की सर्दी हमारी सामाजिक सहनशक्ति की कसौटी बन जाती है – एक आत्मकेंद्रित शहरी समाज सबसे कमज़ोर और अदृश्य सहवासियों की देखभाल करने में कितना सक्षम है। खुले कूड़ेदानों का हटाया जाना बिल्लियों के प्राकृतिक खाद्य स्रोतों में हस्तक्षेप जैसा था।
बैतुलमक़दिस की सड़क की बिल्लियों की स्थिति समाज के बारे में क्या कहती है?
हालाँकि अब घरों के कचरे के लिए भूमिगत कंटेनर मौजूद हैं, रास्ते में अब भी दुबली और कमज़ोर बिल्लियाँ दिखती हैं, जिनकी म्याऊँ बहुत धीमी होती है। पड़ोस और शहरी पारिस्थितिकी के नियम बदल चुके हैं। अब केवल देखना और सीखना बाकी है कि दूसरे देश बिल्लियों, कुत्तों और थोड़े से भोजन की तलाश में रहने वाले पक्षियों के साथ कैसा व्यवहार करते हैं।
अगली बार जब आप घर से बाहर निकलें, तो अपनी कार के नीचे ज़रूर देखें। अगर कोई गर्म जगह न हो, तो बारिश से सुरक्षित किसी स्थान पर कुछ कपड़ों या प्लास्टिक के साथ एक साधारण कार्डबोर्ड बॉक्स रख दें। क्योंकि जब सर्दी में दिल बैतुलमक़दिस के पत्थर की तरह जम जाता है, तो इंसान हर मौसम में जीवित रहने के लिए ज़रूरी गर्माहट खो देता है।
