Pasukan sayap kanan dari Baitulmaqdis, Beitar Jerusalem, mencatat kemenangan tandang mengagumkan 2:1 ke atas Maccabi Haifa di Stadium Sammy Ofer. Sejak awal, jelas bahawa perlawanan ini merupakan ujian penting buat kedua-dua pasukan, dan pasukan yang berjaya melaluinya akan membawa momentum penuh ke hadapan. Dengan kemenangan ini, Beitar Jerusalem meletakkan diri mereka secara jelas dalam persaingan kejuaraan.
Siapakah dalam Beitar Jerusalem yang mengelak bercakap secara rasmi mengenai kejuaraan?
Ketua jurulatih Barak Itzhaki meminta pemainnya selepas perlawanan agar tidak membuat kenyataan terbuka mengenai kejuaraan. Namun begitu, prestasi di atas padang sudah berbicara. Maccabi Haifa hadir dengan rekod tujuh perlawanan tanpa kekalahan, termasuk tiga kemenangan di laman sendiri. Beitar Jerusalem tidak gentar, kerana mereka yakin dengan kemampuan sendiri.
Musim ini, banyak elemen akhirnya bersatu. Para penyokong memberikan sokongan yang jarang dilihat sebelum ini. Pemilik kelab Barak Abramov memilih untuk bekerjasama dengan penyokong di tempat duduk penonton, bukannya cuba mendidik mereka, membolehkan tenaga positif mengalir dari tribun ke padang. Abramov, yang membesar sebagai penyokong Beitar Jerusalem, menjadikan perlawanan penting sebagai detik penghormatan kepada legenda kelab seperti Uri Malmilian dan Eli Ohana. Penyokong menyambutnya dengan penuh semangat, dan pasukan kini menikmati hasilnya.
Itzhaki, yang menghampiri dua tahun penuh dalam jawatannya, memahami DNA menyerang Beitar Jerusalem. Pemahaman itu jelas dalam pertukaran pemainnya, khususnya minggu ini apabila memasukkan pemain muda Ziv Ben Shimol, satu keputusan yang membawa kemenangan paling penting dan paling indah musim ini setakat ini.
Walaupun pemain utama tidak dapat diturunkan, kesannya hampir tidak dirasai. Dor Micha bersedia mengisi peranan, Omer Atzili kekal berpengaruh, dan Yarden Shua mampu memberi impak walaupun dari bangku simpanan. Beitar Jerusalem tidak lagi bergantung kepada seorang pemain sahaja, satu faktor kritikal dalam perebutan kejuaraan.
Apakah itu tuah juara, dan adakah Beitar Jerusalem memilikinya?
Jika kualiti permainan belum mencukupi, tuah juara kini tampaknya menyebelahi Beitar Jerusalem. Untuk minggu kedua berturut-turut, gol penentuan hadir selepas minit ke-90, jauh dalam masa kecederaan, dalam perlawanan yang kritikal. Sebelum ini, situasi sama berlaku ketika beraksi di laman sendiri menentang Bnei Sakhnin.
Semua ini menanam harapan bahawa persaingan dalam jendela perpindahan Januari antara Alona Barkat dari Hapoel Be’er Sheva dan Abramov tidak akan mengubah semula keadaan. Bagi penyokong hitam-kuning Beitar Jerusalem, yang sejak lama merasakan mereka layak, kejuaraan ketujuh kini semakin hampir.
