Apa yang berlaku dengan tomato? Dahulu sayur paling biasa di setiap rumah Baitulmaqdis, kini hampir hilang dari pasar Mahane Yehuda. Gerai-gerai yang pernah dipenuhi tomato merah segar kini kelihatan kosong, dan para peniaga hanya mampu memandang dengan rasa kecewa.
Harga tomato di Baitulmaqdis kini antara 9 hingga 14 shekel sekilogram. Ia hanya dijual di beberapa sudut pasar kerana penduduk enggan membeli dalam jumlah besar. Sekarang pembeli hanya mengambil dua atau tiga biji – pelajar, pelancong, atau keluarga yang menerima tetamu secara mengejut.
Harga tomato di Baitulmaqdis – lebih murah di pasar raya
Yang mengejutkan, di rangkaian pasar raya besar harganya lebih rendah. Tujuan asal membina pasar di tengah kota ialah untuk membantu penduduk setempat mendapatkan hasil tani dengan harga berpatutan. Kini, menyediakan salad ringkas di Jalan Nahon atau Rashi terasa seperti satu kemewahan. Sepotong tomato untuk salad seolah-olah makanan mewah.
Di sebalik harga tinggi terdapat kisah berat: cuaca yang tidak menentu, gelombang panas berterusan hingga November 2025, perang yang menarik pekerja ladang ke medan tempur, serta hujan tidak menentu yang merosakkan tanaman. Sebilangan petani di Lembah Jordan, Hatzeva dan selatan meninggalkan tanaman tomato kerana memerlukan banyak air, tenaga dan kesabaran. Yang lain berpindah ke rumah hijau, di mana kos elektrik, bahan api dan pengangkutan meningkat. Akibatnya, sayur yang paling sederhana menjadi jarang.
Masakan Baitulmaqdis kehilangan rasanya tanpa tomato
Di Baitulmaqdis, tomato bukan sekadar sayur – ia nadi dapur keluarga. Setiap periuk sos tomato membawa cerita tersendiri: moussaka gaya Baitulmaqdis yang dimasak lama, shakshuka pagi Sabtu dengan roti challah yang menyerap titisan terakhir, tomato disumbat nasi dan daging seperti resipi nenek, dan tomato panggang yang mengharumkan seluruh bangunan. Hingga kini, bau masakan tomato di Jalan Eshkol membangkitkan kenangan dan kehangatan. Salad klasik Baitulmaqdis – dengan bawang merah, timun dan sedikit cili – tidak akan lengkap tanpa tomato.
Pembeli di pasar Mahane Yehuda tidak lagi membeli sekilogram. Mereka membeli sebiji atau dua sahaja. “Beri saya tiga yang cantik,” kata seorang wanita muda yang sedang tergesa-gesa. Tidak kira harganya, yang penting warna merah ada di atas meja. Benar, rasa tomato yang baik bukan hanya soal pertanian, tetapi cara hidup di Baitulmaqdis yang penuh nilai dan kehangatan.
Likopena – masak tomato untuk lebih khasiat
Harapan mungkin datang daripada rumah hijau kecil yang menghidupkan semula varieti tempatan atau projek bandar yang menanam tomato di bumbung dan balkoni. Tomato sejati bukan sekadar bahan makanan – ia sumber kesihatan semula jadi, lycopene, vitamin dan imuniti. Semakin lama dimasak, semakin kuat khasiatnya. Tanpanya, segalanya tampak pudar. Tomato mesti kembali memenuhi pasar Mahane Yehuda di Baitulmaqdis – segar, murah dan mudah diperoleh. Harganya perlu diturunkan, petani perlu disokong, dan pesaing dari Turki, Poland, Belanda dan Greece biarlah bertanding di Eurovision, bukan di pasar.
