Katikati ya Oktoba 2025, wakati Novemba inakaribia, msimu wa mapera unachanua Baitulmaqdis. Pamoja na ndege wadogo wakiruka kwenye Barabara ya Navon na majani ya vuli yakitapakaa Agripas na Ki’ach kuelekea Soko la Mahane Yehuda, harufu ya mapera inajiunga kama kiashiria cha msimu. Wakazi wanaoshuka kutoka treni nyepesi baada ya kituo cha katikati ya jiji wanapokea uzoefu wa kipekee wa hisia: harufu ya mapera kutoka vibanda vya soko inajaa angani.
Mapera na mitaa ya Baitulmaqdis
Harufu inakuja kabla ya tunda lenyewe. Katika mitaa kati ya Baka na Nahlaot, hewa tamu na kali inapenya tena, ngumu kupuuzia. Inatoka kwenye miti ya matunda iliyosalia katika malango ya zamani ya jiji.
Katika Soko la Mahane Yehuda, vibanda vinajaa rundo la mapera ya manjano na ya dhahabu, yanayozungusha vichwa kwa wingi wake. Wauzaji wanaita: “Mapera mabichi!”, na wapita njia wanajibu kwa shauku au kwa kukunja pua. Wapo wanaotabasamu, wakikumbuka harufu ya utoto halisi wa Baitulmaqdis, na wapo wanaoshikilia pumzi zao kana kwamba mnyama mwenye harufu mbaya amepita.
Katika jiji linalohisi misimu, mpera unaashiria mwisho wa kiangazi na mwanzo wa vuli. Kiangazi kinaisha mpera unapoingia Soko la Mahane Yehuda. Katika Katamon, Talpiot na eneo la YMCA, harufu inajaa pia katika malango, ambapo miti ya zamani imeishi miongo kadhaa. Katika miaka ya 1960 Baitulmaqdis, karibu kila lango lilikuwa na angalau mti mmoja wa mpera. Watoto walipanda, huku watu wazima wakibishana chini kama harufu ni ya peponi au jehanamu.
Katika Baitulmaqdis, swali halikuwa ikiwa una mti wa mpera, bali kama unapenda tunda hili la manjano hafifu. Tunda lenye mbegu nyingi lililogawanya wakazi, kama vile mijadala kuhusu kusafiri Jumamosi au nani aliyeimba “Yerushalayim Shel Zahav” kwa ufasaha zaidi. Lakini wote walikubaliana: harufu ya mpera inafika kabla hata ya kuona mti.
Thamani ya afya na jamu ya mapera
Zaidi ya harufu na mijadala, ni muhimu kukumbuka kwamba tunda hili dogo linalofanana na etrog lina thamani ya kiafya inayolirudisha kwenye umaarufu. Ni hifadhi ya vitamini C, tajiri wa nyuzi na antioxidants. Lakini zamani, hakuna aliyekuwa na haja ya sayansi: jamu ya mapera ya bibi kutoka Zikhron Tuvia, iliyopikwa kwenye jiko la mafuta ya taa na sukari na limau, tayari iliteleza kooni muda mrefu kabla ya kuitwa superfood. Leo, bei yake ni kati ya shekeli 14 hadi 20 kwa kilo.
Katika enzi ambayo kila kitu kinarekodiwa na kupigwa picha, mpera unatukumbusha kuwa bado kuna mambo ambavyo algorithm haijaweza kufanya – harufu haiwezi kutumwa. Vilevile kumbukumbu na hisia za utoto haziwezi kushirikiwa, na ni vigumu kupata picha ya lango la zamani lenye mti wa mpera au mtoto mdogo Yonatan akipanda bila viatu hadi juu.
Hii ndiyo siri ya mvuto wa mpera na Baitulmaqdis – sio tu tunda la msimu, bali sehemu ya mandhari ya kihisia ya jiji. Katika utoto wangu, wakati baba alileta mapera nyumbani, tulijua likizo ya kiangazi imekwisha. Lakini mama hakuthubutu kuweka mpera kwenye kifungua kinywa cha shule. Alijua kuwa ingeweza kututenga na marafiki. Mpera, ambao haukuwahi kuhesabiwa katika Aina Nne au Aina Saba, umechora kumbukumbu za hisia moyoni mwa wakazi wa Baitulmaqdis ambazo hazijafutwa na muda. Labda huo ndio uchawi wake wa kweli.
