בין שבילי הגן הבוטני האוניברסיטאי בירושלים מסתתר סיפור קטן על עץ ענק. לא עוד שתיל מקומי שהשתלב בקלות באקלים ההררי של העיר, אלא ניסיון כמעט עיקש לגדל כאן את הסקוויון הענק, אחד העצים המרשימים והגדולים בעולם.
בגן הבוטני מתארים את הפרויקט כ"סיפור יוצא דופן של מאבק, טיפול צמוד והרבה סבלנות". ואכן, הסקוויון הענק, שמקורו ביערות קליפורניה, רגיל לאקלים קריר ולח בהרבה מזה שמציעה ירושלים. הוא שייך למשפחת הברושים, אך בניגוד לעצים מקומיים שמכירים היטב את היובש, אדמת הגיר והקיץ הירושלמי הארוך, הסקוויון מגיע מעולם אחר לגמרי.
איך הצליח עץ מקליפורניה לשרוד בירושלים?
המסע החל בשנת 2011 עם 80 זרעים זעירים של סקוויון ענק. בגן הבוטני העבירו אותם תהליך של "הכמנה קרה", כלומר סימולציה של חורף בתוך מקרר, כדי לעודד נביטה. אחרי כחודשיים וחצי נרשמה הצלחה מפתיעה: 70 נביטות הופיעו, שיעור גבוה במיוחד ביחס לקושי בגידול העץ הזה בתנאים המקומיים.
אבל מהר מאוד התברר שההצלחה הראשונית אינה סוף הסיפור. השתילים הצעירים החלו להיפגע ממחלת עלים שהתפשטה במשתלה, וחלקם מתו בזה אחר זה. בגן מספרים כי צוות המשתלה ניסה להבין מה גורם למצוקה, וביצע "שינויי השקיה, התאמת אור ואוורור והעברת השתילים לשמש ולאוויר הפתוח". בהמשך נדרש גם טיפול אנטי פטרייתי כדי לבלום את התמותה.
ד"ר אורי פרגמן ספיר, המנהל המדעי של הגן הבוטני האוניברסיטאי בירושלים, מספר: "אנשים חושבים שצמחים פשוט גדלים או מתים, אבל בפועל צריך ללמוד להקשיב להם. במקרה של הסקוויון הרגשנו ממש כמו צוות טיפול נמרץ לתינוקות. כל שינוי קטן בתנאים יכול היה להכריע אם השתיל ישרוד או לא. לראות היום עצי סקוויון גדלים בירושלים זה מבחינתנו נס בוטני קטן".
מה מלמד סיפור הסקוויון על בריאות הצמח?
בסופו של התהליך שרדו 23 שתילים בלבד. לאחר שהועברו לאדמת הגן, הם נאלצו להתמודד עם התנאים הירושלמיים כמעט לבדם: יובש, אדמת גיר, שמש ושינויי טמפרטורה. כיום הם גדלים בחלקת צפון אמריקה בגן הבוטני, לצד עצי סקוויה נאה ותיקים יותר, בני כ-40 שנה.
בגן הבוטני מסבירים כי סיפור הסקוויון הענק ממחיש "עד כמה בריאות הצמח תלויה בהתבוננות, התאמה והבנת תנאי הסביבה". לעיתים, ההבדל בין קריסה להצלחה הוא לא נס גדול, אלא סדרה של החלטות קטנות, קשובות ונכונות.
הגן הבוטני האוניברסיטאי בגבעת רם בירושלים משתרע על כ-150 דונם ונחשב לגדול מסוגו במזרח התיכון. בגן מצוי האוסף הגדול ביותר של צמחים חיים בישראל ובאזור, עם יותר מ-7,300 מינים וזנים של צמחים מרחבי העולם, בשש חלקות גיאוגרפיות המדמות אזורי צומח שונים.
