עם התקרבותן של הבחירות לכנסת, הופכת ירושלים שוב לזירה סמלית במאבק על הזהות והנרטיב ההיסטורי. לפני ימים ספורים הגיע אליהו ליבמן, מועמד לכנסת מטעם מפלגת "נעם לישראל" ואביו של אליקים ליבמן ז"ל שנרצח בפסטיבל "נובה" ב-7 באוקטובר 2023, יחד עם כ-20 תומכים לרחוב צלאח א-דין במזרח ירושלים, במקביל ליום השנה ה-839 לכיבוש העיר בידי צלאח א-דין. במהלך סמלי שכוונתו עיצוב הנרטיב ההיסטורי, הם "החליפו" את שם הרחוב והדביקו על הלוחית שלט הנושא את השם "רחוב גיבורי מלחמת התקומה".
ליבמן הסביר את המהלך במילים נוקבות: "היום הוא יום השנה לתחילת הכיבוש המוסלמי של ירושלים. אין הזדמנות טובה מזו לגדוע את הזיכרון הזה, ולעצור את התקווה של העם המומצא להקים כאן מדינה מומצאת". והוסיף: "מי שמנציח את הכובש מודה שהכיבוש הצליח. 80 שנה למדינה, ובלב הבירה שלנו עומד שלט שאומר לאויב: יש לך מה לקוות. היום הורדנו אותו". לדבריו, המטרה היא "להסיר את ההנצחה של מי שכבש את ירושלים, ולהנציח במקומו את גיבורי ישראל שנפלו למען העם והמדינה", ובהם בנו.
ליבמן ציין את התקדים מחיפה ב-1951, שבו שינה ראש העיר המנוח אבא חושי את השם ל"רחוב הגיבורים".
ח"כ מעוז, העומד בראש הרשימה, גם פנה לראש העיר, משה ליאון, בדרישה להביא את השינוי לוועדת השמות העירונית. עיריית ירושלים דחתה את הפנייה וציינה: "אין בכוונתנו לשנות שמות רחובות בכלל, ואת שם הרחוב 'צלאח א-דין' בפרט".
מדוע רחוב צלאח א-דין בירושלים הפך למוקד מאבק על הזהות וההיסטוריה?
צלאח א-דין אל-איובי, שליט השושלת האיובית, הביס את הצלבנים בקרב קרני חיטין ביולי 1187, ולאחר מצור קצר כבש את ירושלים ב-2 באוקטובר אותה שנה. הוא אפשר לצלבנים לעזוב תמורת כופר, טיהר את המסגדים והחזיר את העיר לשליטה מוסלמית.
באתוס הפלסטיני והערבי הוא נחשב לגיבור לאומי מרכזי – סמל לאיחוד המוסלמים, לשחרור ירושלים מידי "פולשים זרים" ולתקווה לשיבה. שמו מופיע ברחובות, במוסדות ובנרטיב ההתנגדות, ומקושר לזיכרון הקולקטיבי של המאבק על העיר הקדושה.
בצד הפלסטיני מדווחים על האירוע בהרחבה. מחוז ירושלים של הרשות הפלסטינית תיאר אותו כחלק מניסיונות "לטשטש את המאפיינים ההיסטוריים הערביים והאסלאמיים" ולשנות שמות רחובות. התקשורת פלסטינית מכנה זאת "מתקפה על הזיכרון" ו"ניסיון לטיהור אתני סמלי".
בירושלים, שבה כל שלט נושא משמעות היסטורית ופוליטית, קל וחומר בזמן מערכת בחירות רוויית מתחים, הפכו הגיבורים הישראלים והמצביא המוסלמי לצדדים במערכה אחת על הזהות והזיכרון של עיר הבירה.
