השנים האחרונות עשו רע למלון הוותיק אמריקן קולוני בירושלים, הירידה בתיירות בעקבות הקורונה והמצב הביטחוני פגעה בתפוסה ובהכנסות עד כדי מחשבות על סגירתו. בראיון ל"חדשות ירושלים אונליין" מספר מנכ"ל המלון, אלכס נסאר, על ההתמודדות של אמריקן קולוני, התקווה והאסטרטגיה שמובילה את המקום גם בימים מורכבים.
כיום, בלב ירושלים, בתוך פנינה עות'מאנית בת יותר מ־160 שנה, ממשיך מלון אמריקן קולוני להציע חוויית אירוח יוצאת דופן, דווקא בתקופה שבה ענף התיירות מתמודד עם אתגרים חסרי תקדים. המלון הוותיק בוחר להביט קדימה, להתחדש ולהתאים את עצמו למציאות המשתנה.
״אין ספק שמדובר בתקופה מאתגרת במיוחד", מתאר נסאר, "אנחנו רואים התחלה של חזרה מסוימת בתנועת התיירים, ועם זאת, זה עדיין רחוק מאוד מהיקפים שהכרנו לפני המלחמה. צריך לזכור שענף התעופה טרם התאושש במלואו, וחברות רבות עדיין אינן פועלות בישראל. זה משפיע באופן ישיר על היכולת של תיירים להגיע לכאן. יש התחלה של תנועה, בהחלט. מתחילים להגיע תיירים, אך מדובר במספרים נמוכים משמעותית ממה שהכרנו בעבר. כל שיפור הוא מעודד, אבל הדרך עוד ארוכה״.
ובכל זאת, מי כן מגיע בימים אלה?
״המלון משמש אכסניה לכלי התקשורת הזרה שמגיעים לדווח על המתרחש בישראל, כך שזכינו לארח עשרות צוותים זרים בחודשים האחרונים. לצידם רואים תיירים שמתחילים לחזור. עיקר המאמץ שלנו מופנה כיום לקהל הישראלי. אנחנו עושים הכל כדי למשוך קהל מקומי ולהציע לו חוויה שונה, מרגיעה ואיכותית, מקום מפלט רוגע ונשימה בתוך התקופה המורכבת שעוברת על כולנו״.
ועד כמה התקופה האחרונה השפיעה על התפעול השוטף?
״מאוד. המלחמות האחרונות השפיעו על הכל, על כמות האורחים, על העובדים ועל התחושה הכללית. אנחנו פועלים כבר יותר מ־120 שנה, אך בשנתיים האחרונות האתגרים גדולים במיוחד והיו מחשבות האם נכון להמשיך להפעיל את המלון״.
אז היו רגעים שבהם היה חשש לעתיד המלון?
״בהחלט. היו חודשים שבהם התפוסות היו נמוכות מאוד והמציאות הכלכלית הייתה מורכבת. אבל הבעלים האמינו במלון, בעובדים ובעתיד התיירות בירושלים. ההחלטה הייתה להמשיך להשקיע ולא להרים ידיים, מתוך אמונה שהענף יתאושש ושירושלים תמיד תישאר יעד מבוקש. הבעלים האמינו תמיד בייחודיות של המלון ובכך שיש לו מקום משמעותי בנוף התיירות הישראלי. בנוסף, בתקופה שבה קשה לצאת לחו"ל, אנחנו רואים יותר ויותר ישראלים שמגלים את החוויה הייחודית שאריקן קולוני מציע״.
אתם מזהים קהלים חדשים שלא הגיעו אליכם בעבר?
״בהחלט. אנחנו רואים יותר ישראלים שמגלים אותנו לראשונה, זוגות שמחפשים חופשה אינטימית ואיכותית, אנשי עסקים וגם תושבי ירושלים עצמם. דיפלומטים רבים נהנים לבלות אצלנו ולאחרונה הכמות הולכת וגדלה״.
אם היית צריך להסביר לישראלי שמעולם לא ביקר באמריקן קולוני בירושלים, למה להגיע דווקא עכשיו, מה היית אומר?
״זו הזדמנות ליהנות מחופשה ברמה בינלאומית בירושלים, במקום שיש בו היסטוריה, יופי, שקט ושירות יוצא דופן. בימים שבהם לא תמיד פשוט לטוס לחו"ל, אמריקן קולוני מעניק תחושה אמיתית של חו"ל במרחק נסיעה קצרה מהבית."
ואיך מתרגמים את זה לכיס הישראלי?
״השקנו מבצע קיץ מיוחד שמאפשר ליהנות מחוויית אירוח ברמה בינלאומית במחיר נגיש. במהלך יוני, יולי ואוגוסט אנו מציעים לינה באמצע השבוע, בימים א- ד', החל מ־999 שקלים ללילה לזוג. בנוסף, בימים א׳–ד׳ אנו מאפשרים צ׳ק אאוט מאוחר עד השעה 16:00 ללא תוספת תשלום, בכפוף לזמינות כמובן. מבחינתנו זהו צעד חשוב, גם עסקית וגם ערכית, אנשים מחפשים היום לא רק חופשה אלא גם שקט, מרחב והזדמנות להתנתק לכמה ימים״.
ולסיום, מה החזון שלכם ליום שבו התיירות בירושלים תחזור להיקפים מלאים?
״הרציונל הוא להמשיך להיות ממלונות הבוטיק המובילים בישראל, כזה שמציע חוויית אירוח יוצאת דופן. כאשר התיירות תחזור, נרצה לשלב בין הקהל הבינלאומי הוותיק לבין הקהל הישראלי שגילה אותנו בתקופה האחרונה, ולהמשיך להתפתח תוך שמירה על הסטנדרטים הגבוהים ביותר״.
