Les dernières années ont été difficiles pour le prestigieux hôtel American Colony à Jérusalem. La baisse du tourisme après la pandémie de coronavirus, puis la situation sécuritaire, ont frappé les taux d’occupation et les revenus, au point que l’éventualité d’une fermeture a été envisagée. Dans un entretien avec «Jérusalem en ligne», le directeur de l’hôtel, Alex Nassar, raconte comment l’American Colony affronte cette période, entre inquiétude, espoir et stratégie d’adaptation.
Aujourd’hui, au cœur de Jérusalem, dans un joyau ottoman vieux de plus de 160 ans, l’American Colony continue d’offrir une expérience d’hospitalité exceptionnelle, précisément au moment où le secteur touristique fait face à des défis sans précédent. L’hôtel historique choisit de regarder vers l’avenir, de se renouveler et de s’adapter à une réalité changeante.
«Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’une période particulièrement difficile», explique Nassar. «Nous observons un début de retour du mouvement touristique, mais nous sommes encore très loin des volumes que nous connaissions avant la guerre. Il faut se rappeler que le secteur aérien ne s’est pas encore totalement rétabli, et que de nombreuses compagnies ne desservent toujours pas Israël. Cela affecte directement la capacité des touristes à venir ici. Il y a bien un début de mouvement. Des touristes commencent à arriver, mais les chiffres restent nettement inférieurs à ceux du passé. Chaque amélioration est encourageante, mais le chemin est encore long.»
Qui arrive à l’hôtel ces jours-ci?
«L’hôtel sert de base aux médias étrangers qui viennent couvrir ce qui se passe en Israël, et nous avons ainsi accueilli des dizaines d’équipes étrangères ces derniers mois. À leurs côtés, nous voyons des touristes qui commencent à revenir. Aujourd’hui, l’essentiel de nos efforts est tourné vers le public israélien. Nous faisons tout pour attirer une clientèle locale et lui offrir une expérience différente, apaisante et de qualité, un lieu de calme et de respiration dans la période complexe que nous traversons tous.»
Jusqu’où cette période a-t-elle affecté le fonctionnement quotidien?
«Énormément. Les dernières guerres ont tout affecté: le nombre de clients, les employés et l’ambiance générale. Nous fonctionnons depuis plus de 120 ans, mais au cours des deux dernières années, les défis ont été particulièrement importants, et nous nous sommes demandé s’il était juste de continuer à exploiter l’hôtel.»
Y a-t-il eu de vraies inquiétudes pour l’avenir de l’hôtel?
«Absolument. Il y a eu des mois où les taux d’occupation étaient très bas et où la réalité économique était complexe. Mais les propriétaires ont cru en l’hôtel, en ses employés et en l’avenir du tourisme à Jérusalem. La décision a été de continuer à investir et de ne pas baisser les bras, avec la conviction que le secteur se relèvera et que Jérusalem restera toujours une destination recherchée. Les propriétaires ont toujours cru au caractère unique de l’hôtel et à sa place importante dans le paysage touristique israélien. De plus, à une période où il est difficile de voyager à l’étranger, nous voyons de plus en plus d’Israéliens découvrir l’expérience particulière que propose l’American Colony.»
Observez-vous de nouveaux publics qui ne venaient pas auparavant?
«Absolument. Nous voyons davantage d’Israéliens qui nous découvrent pour la première fois, des couples à la recherche de vacances intimes et de qualité, des hommes d’affaires, mais aussi des habitants de Jérusalem eux-mêmes. De nombreux diplomates aiment passer du temps chez nous, et leur nombre augmente récemment.»
Pourquoi un Israélien devrait-il venir à l’American Colony maintenant?
«C’est une occasion de profiter de vacances de niveau international à Jérusalem, dans un lieu chargé d’histoire, de beauté, de calme et de service exceptionnel. À une époque où il n’est pas toujours simple de prendre l’avion pour l’étranger, l’American Colony donne un vrai sentiment d’ailleurs, à une courte distance de la maison.»
Comment cela se traduit-il pour le portefeuille israélien?
«Nous avons lancé une offre spéciale d’été qui permet de profiter d’une expérience d’hospitalité de niveau international à un prix accessible. En juin, juillet et août, nous proposons un séjour en milieu de semaine, du dimanche au mercredi, à partir de 999 shekels par nuit pour un couple. De plus, du dimanche au mercredi, nous permettons un départ tardif jusqu’à 16h00 sans supplément, sous réserve de disponibilité bien sûr. Pour nous, c’est une démarche importante, à la fois sur le plan commercial et sur le plan des valeurs. Aujourd’hui, les gens ne cherchent pas seulement des vacances, mais aussi du calme, de l’espace et une possibilité de se déconnecter pendant quelques jours.»
Quelle est votre vision pour le retour complet du tourisme?
«L’idée est de continuer à être l’un des principaux hôtels-boutiques d’Israël, un établissement qui propose une expérience d’hospitalité exceptionnelle. Lorsque le tourisme reviendra, nous voudrons combiner notre public international historique avec le public israélien qui nous a découverts récemment, et continuer à nous développer tout en maintenant les standards les plus élevés.»
