Le retrait de l’enseigne du bâtiment du consulat britannique à Jérusalem-Est, jeudi, marque-t-il la fin de la crise entre les deux pays, ou ne s’agit-il que d’une pause temporaire sur la voie d’une confrontation inévitable ? Le bras de fer diplomatique entre Israël et le Royaume-Uni a atteint son paroxysme, mais derrière les déclarations d’apaisement mutuelles semble se dissimuler un conflit bien plus profond.
Les tensions entre Jérusalem et Londres ne sont pas apparues du jour au lendemain. Depuis l’arrivée au pouvoir du gouvernement travailliste en juillet 2024, les relations n’ont cessé de se détériorer. Le Royaume-Uni a pris une série de mesures unilatérales, notamment la reprise du financement de l’UNRWA, la suspension de licences d’exportation d’armements vers Israël, l’imposition de sanctions contre des personnalités et des organisations israéliennes, le gel du dialogue militaire et sécuritaire, puis la reconnaissance unilatérale d’un État palestinien. Pour Jérusalem, la goutte d’eau qui a fait déborder le vase a été l’imposition de sanctions sur les produits issus des colonies israéliennes en Cisjordanie, accompagnée d’une rhétorique particulièrement virulente et d’accusations de « nettoyage ethnique ».
Pourquoi Israël a-t-il ordonné la fermeture du consulat britannique à Jérusalem ?
En réaction à ces mesures, Israël a annoncé, le 8 septembre, une série de représailles, comprenant l’exclusion de représentants britanniques du centre de coordination de l’aide à Gaza, l’arrêt de la formation des forces de l’Autorité palestinienne, l’interdiction d’entrée sur le territoire de responsables politiques britanniques élus agissant contre Israël, ainsi que l’ordre de fermer le consulat général britannique à Jérusalem, une institution présente dans la ville depuis près de 200 ans.
Les deux ministres des Affaires étrangères ont publié simultanément des déclarations revendiquant chacun une victoire. Le ministre israélien, Gideon Sa’ar, a souligné qu’Israël avait appliqué le principe d’une riposte appropriée : « Nous avons établi un principe clair : nul ne peut agir contre Israël sans qu’Israël prenne des mesures correspondantes en réponse. Le consulat britannique à Jérusalem met fin à ses activités aujourd’hui, et son enseigne a été retirée. » Il a toutefois précisé qu’un dialogue mené ces derniers jours avait permis de parvenir à des accords destinés à éviter une nouvelle détérioration des relations.
Le consulat britannique à Jérusalem-Est a-t-il réellement fermé ses portes ?
De son côté, le ministre britannique des Affaires étrangères, Ed Miliband, a publié un communiqué officiel rejetant la position israélienne : « Nous avons clairement indiqué que nous ne reconnaissons pas au gouvernement israélien le droit légal de fermer le consulat général britannique à Jérusalem… Notre position constante est que Jérusalem-Est est un territoire occupé. » Miliband a ajouté qu’à la suite des discussions, le bâtiment ne fermerait pas, mais poursuivrait ses activités sous le nom de « Mission britannique, Jérusalem », tout en conservant son indépendance et en continuant à fournir des services à la population palestinienne. Il a également indiqué que le Royaume-Uni avait temporairement rappelé une partie de son personnel en raison de préoccupations sécuritaires.
Bien que les deux parties présentent le résultat comme un succès diplomatique, Israël mettant en avant la suppression du statut consulaire et le retrait de l’enseigne, tandis que le Royaume-Uni insiste sur la continuité des activités et le maintien de sa présence sur place, il apparaît clairement que les causes profondes du différend n’ont pas été résolues. Le changement de nom du consulat pourrait offrir une passerelle diplomatique temporaire, mais les profondes divergences sur les questions fondamentales laissent penser que le prochain chapitre de ce conflit n’est qu’une question de temps.
