Les affrontements récurrents autour de la vallée de Hinnom (Wadi Rababa), dans le sud de Jérusalem, ont atteint ces derniers jours un nouveau sommet : la saison de la récolte des olives est devenue un nouveau point de friction dans le conflit qui perdure autour du bassin, situé le long du ravin séparant le quartier d’Abu Tor du quartier de Silwan et du versant du mont Sion, au sud de la Vieille Ville, et devenu l’un des principaux foyers de controverse de la ville.
Ces derniers jours, des inspecteurs de l’Autorité israélienne de la nature et des parcs, accompagnés de forces de police, se sont confrontés sur place à des membres des familles Abbasi et Samarin, habitants de Silwan, en plein cœur de la récolte annuelle. Les inspecteurs ont confisqué la récolte ainsi que le matériel agricole et ont interrompu la poursuite des travaux sur place, une mesure qui ravive le profond conflit juridique et politique autour du contrôle et du développement de la zone.
À qui appartiennent les terres de la vallée de Hinnom à Jérusalem ?
La racine du conflit réside dans le statut juridique double et complexe des terres. D’un côté, la zone a été définie dès 1974 comme faisant partie du parc national « Autour des murailles de Jérusalem », ce qui confère aux autorités des compétences en matière de planification, de gestion et de préservation. D’un autre côté, la majorité des terres de la vallée sont des propriétés privées appartenant historiquement à des habitants des quartiers palestiniens ou à des institutions religieuses. Le conflit s’est aggravé ces dernières années après que les autorités ont commencé à appliquer sur place des « ordonnances de jardinage », un outil juridique permettant à l’État de prendre temporairement possession d’espaces ouverts et de les développer au bénéfice du public.
Les autorités israéliennes, parmi lesquelles la municipalité de Jérusalem, l’Autorité de la nature et des parcs et l’association Elad, qui gère le site, affirment que la vallée de Hinnom constitue un patrimoine paysager, archéologique et historique d’une importance nationale et internationale de premier plan. Les responsables de l’application de la loi soulignent que les « ordonnances de jardinage » ne modifient pas la propriété officielle des terres, mais constituent un instrument légal destiné à entretenir les espaces publics ouverts.
Selon les autorités, l’objectif des opérations de contrôle et de développement est de restaurer les anciennes terrasses, d’empêcher le dépôt de déchets et les constructions illégales, et d’ouvrir l’espace au grand public. Les autorités indiquent que ces activités sont menées strictement conformément à la loi et dans le cadre du statu quo du parc national. Des projets touristiques et éducatifs y sont exploités, comme « la ferme dans la vallée » et le pont suspendu, destinés, selon la position de l’État, à rendre les sites patrimoniaux plus accessibles, à renforcer la sécurité des visiteurs et à faire revivre d’anciennes pratiques agricoles.
À l’inverse, parmi les Palestiniens, notamment les membres des familles Abbasi et Samarin, la situation est perçue comme une dépossession systématique et sophistiquée de leurs terres privées. Les représentants des familles soulignent que leur lien avec les oliviers de la vallée est historique et transmis de génération en génération, et que ces terres leur appartiennent légalement. Selon eux, la confiscation du matériel agricole et l’arrêt de la récolte visent directement à porter atteinte à leur lien avec la terre et à les empêcher d’exercer leur droit fondamental à récolter le fruit de leur travail.
Des organisations de gauche qui accompagnent les habitants, telles que La Paix Maintenant et Emek Shaveh, soutiennent cette position et affirment que les autorités utilisent le couvert écologique de la « protection de la nature » afin de promouvoir un agenda politique au service d’organisations de colons. Selon elles, l’objectif ultime de ces projets est de créer une continuité territoriale israélienne autour de la Vieille Ville, tout en réduisant la présence palestinienne dans l’espace. L’affrontement actuel démontre qu’à Jérusalem, même une récolte traditionnelle d’olives fait désormais partie intégrante de la lutte pour la souveraineté.
