Une transformation historique, communautaire et architecturale se déroule actuellement dans les ruelles du quartier de Mea Shearim, à Jérusalem. Au cœur de l’une des communautés juives les plus conservatrices et les plus rigoristes du monde, la grande synagogue de la dynastie hassidique Toldot Aharon s’apprête à changer radicalement de visage. L’ancien bâtiment en pierre, symbole architectural du vieux peuplement juif de Jérusalem depuis près de 70 ans, va céder la place à un immense complexe moderne et sophistiqué qui modifiera la silhouette du quartier. Cette semaine, l’évacuation des équipements du bâtiment a commencé, avant le lancement prévu des travaux de démolition.
Comment la synagogue Toldot Aharon de Mea Shearim va-t-elle être transformée ?
Le bâtiment central actuel a été construit dans les années 1950 sous la direction du premier dirigeant spirituel de la dynastie, le rabbin Avraham Yitzhak Kohn. Il se distinguait par ses murs de pierre simples et ses anciennes galeries en bois et en fer, qui accueillaient des milliers de hassidim lors des prières du shabbat, des fêtes juives du mois de Tichri et des célèbres rassemblements religieux appelés « tish ». Pendant près de deux décennies, le bâtiment historique a coexisté avec une aile occidentale plus récente, construite en 2009, mais des difficultés financières et administratives ont retardé leur raccordement.
Le tournant est survenu en juillet dernier, lorsque les responsables de la communauté ont organisé un référendum interne exceptionnel. Une majorité écrasante de 83 % des participants a approuvé l’ambitieux projet d’agrandissement et accepté de contribuer à son financement.
Selon les plans approuvés, le nouveau bâtiment comprendra cinq niveaux principaux, y compris des étages souterrains, et s’étendra sur plusieurs milliers de mètres carrés. Le projet réunira l’espace de la synagogue, sa célèbre cour et le bâtiment voisin de l’école religieuse Talmud Torah, qui sera lui aussi évacué.
Les niveaux inférieurs abriteront un bain rituel moderne, des bureaux et cinq petites salles de prière, appelées « shtieblach », destinées aux offices quotidiens. Les étages supérieurs accueilleront une immense salle pour les rassemblements hassidiques et les prières collectives, dotée de grandes tribunes protégées et de galeries en gradins réservées aux femmes. L’ensemble pourra accueillir environ 10 000 personnes, assises et debout.
La communauté maintenant une indépendance totale vis-à-vis des financements de l’État d’Israël, le projet, dont le coût est estimé à plusieurs dizaines de millions de shekels, sera entièrement financé par des contributions privées. Lors d’une soirée exceptionnelle de collecte de fonds organisée par des hommes d’affaires proches de la cour hassidique, 15 millions de shekels ont été réunis. Le financement restant reposera sur des engagements de versements réguliers à long terme pris par des milliers de familles lors du référendum communautaire.
Pendant la période de construction, les prières et les cours de Torah seront répartis entre plusieurs petites maisons d’étude du quartier. Une immense tente climatisée a également été installée pour accueillir les offices du shabbat et des fêtes religieuses.
Le comité de pilotage du projet espère achever le gros œuvre et la jonction des différentes ailes dans un délai de 18 à 24 mois. L’inauguration complète du somptueux complexe hassidique est prévue dans environ trois à quatre ans.
