Barry Levitt, âgé de 80 ans, se trouvait avec des membres de sa famille dans une boulangerie de la rue Keren Kayemet LeIsrael, à Jérusalem, lorsqu’un balcon en béton s’est soudainement détaché de l’immeuble résidentiel situé au-dessus avant de s’effondrer sur l’espace réservé aux clients. Levitt a été enseveli sous les décombres et son décès a été constaté après son extraction. Son épouse et plusieurs autres personnes ont été évacuées avec des blessures légères. Une sortie ordinaire au cœur du quartier de Rehavia s’est achevée en catastrophe, désormais impossible à réduire à un simple défaut dans un vieil immeuble.
Environ deux semaines après l’effondrement, la municipalité de Jérusalem lance désormais un appel urgent à faire inspecter les balcons en porte-à-faux des immeubles construits jusqu’en 1980. Mais au lieu de présenter un recensement municipal, une vaste campagne de contrôles ou un plan d’urgence, le communiqué renvoie les propriétaires à leurs propres responsabilités : faites venir un ingénieur, payez l’inspection et réparez les défauts. Dit plus brutalement, le balcon peut surplomber la voie publique, mais la responsabilité reste enfermée dans le logement privé.
Que savaient les autorités avant l’effondrement du balcon à Jérusalem ?
La catastrophe soulève encore davantage de questions puisque, selon les informations publiées, un ingénieur privé s’était rendu dans l’immeuble quelques heures seulement avant l’effondrement, après la découverte de signes inquiétants. Il aurait demandé le lancement de travaux et l’installation d’étais provisoires. Mais le béton n’a pas attendu les professionnels. Le balcon s’est effondré avant le début des travaux et la police a ouvert une enquête sur les circonstances du drame.
La municipalité de Jérusalem a déclaré : « Le département des bâtiments dangereux de la municipalité de Jérusalem s’adresse aux propriétaires de biens immobiliers dans la ville, en particulier aux détenteurs et utilisateurs de balcons en porte-à-faux dans des immeubles construits jusqu’en 1980, afin qu’ils fassent vérifier leur état structurel. Selon la loi, la responsabilité du bon entretien de l’immeuble et des balcons incombe aux propriétaires et aux occupants. Les propriétaires et les occupants doivent examiner l’état des balcons relevant de leur responsabilité, obtenir un avis professionnel approprié et prendre les mesures nécessaires en cas de découverte de défauts ou de crainte d’une défaillance structurelle. »
Les vastes travaux à Jérusalem peuvent-ils aggraver le danger ?
Jérusalem est aujourd’hui creusée de presque tous les côtés : travaux du tramway, chantiers d’infrastructures, bulldozers, poids lourds et opérations de forage prolongées. À ce stade, aucune conclusion publique ne relie ces travaux à l’effondrement du balcon de la rue Keren Kayemet LeIsrael. Il est donc impossible d’affirmer qu’ils ont provoqué le drame. Mais dans des immeubles anciens, dont certains ont été construits il y a plusieurs décennies, les effets possibles des vibrations, des travaux voisins et des changements dans le sol constituent des questions d’ingénierie qui doivent être examinées.
Qu’a appris le monde après des catastrophes similaires ?
En Californie, la responsabilité de l’inspection des balcons repose également sur les propriétaires des immeubles, mais elle ne reste pas une simple recommandation. Après l’effondrement d’un balcon à Berkeley en 2015, qui avait causé la mort de six jeunes en raison de la dégradation des matériaux et de dégâts liés à l’humidité, des inspections périodiques obligatoires réalisées par des professionnels ont été instaurées, avec l’obligation de transmettre des rapports aux autorités.
Voilà toute la différence entre transférer la responsabilité et mettre en place un véritable système de contrôle : il ne suffit pas de demander aux habitants d’inspecter leurs balcons, encore faut-il s’assurer que ces inspections sont effectivement réalisées. Dans le cas contraire, des milliers de vieux balcons à Jérusalem continuent de participer à une roulette mortelle, et la prochaine victime pourrait simplement se trouver sous le premier qui s’effondrera.
