אתמול, יום שישי, נערך מרתון בית לחם ה-10 הפלסטיני. המרוץ, המהווה את ההתרסה הפלסטינית למרתון ירושלים הישראלי, עבר בחלקים נרחבים שלו לאורך חומת ההפרדה, הגובלת מצדה השני בשכונות של ירושלים. במרוץ השתתפו מעל עשרת אלפים רצים, כ-1000 מהם רצים זרים מ-75 מדינות ברחבי תבל. במקביל, נערך מקצה מיוחד של המרתון ברצועת עזה.
המרוץ השנה נערך לאחר הפסקה בת שנתיים בשל המלחמה בעזה. האירוע אורגן על ידי מספר גופים רשמיים ומוניציפליים פלסטינים ובראשם המועצה העליונה לנוער ולספורט בראשות ג'יבריל רג'וב, שאף הזניק את המרוץ.
כיצד הפכה חומת ההפרדה לחלק ממסלול המרתון?
נקודת הזינוק והסיום של המרתון הייתה ברחבת כנסיית המולד, במרכז בית לחם. המסלול, באורך 21 ק"מ, עבר דרך רחוב המנזר, לאורך חומת ההפרדה, דרך מחנות הפליטים עאידה ודהיישה, ועד לעיירה אל-ח'דר, שם ביצעו הרצים סיבוב פרסה וחזרו על עקבותיהם. המסלול תוכנן בצורה מכוונת כדי להמחיש את המציאות הגיאופוליטית באזור, כשהמארגנים מציינים כי אין רצף טריטוריאלי פלסטיני של 42 ק"מ, ללא מחסומים ישראלים. רצי המרתון המלא נאלצו לפיכך לרוץ את אותו המסלול הלוך ושוב פעמיים.
המרתון נערך תחת הסלוגן "רצים למען החופש" ו"אחדות המולדת". מעבר לחומת ההפרדה גבל מסלול המרוץ בשכונת גילה הירושלמית ורחובות בדרום העיר, כמו רחוב דרך חברון והאזור הסמוך למחסום 300. במבט מהמסלול ניתן היה לראות את המגדלים של שכונת הר חומה ואת מתחם קבר רחל, שמוקף בחומה גבוהה, המפרידה אותו מהרחוב הראשי של בית לחם שבו רצו המשתתפים.
למה מרתון בית לחם נולד כתגובה למרתון ירושלים?
מרתון ירושלים הבינלאומי נוסד ב-2011. שנתיים לאחר מכן, ב-2013, נוסד מרתון פלסטין הראשון בבית לחם. המארגנים הפלסטינים (ובראשם שתי נשים דניות שהקימו את תנועת "Right to Movement"), לא הסתירו את העובדה שהמרתון בבית לחם נועד להציג את "הצד השני" של המטבע.
בעוד שמרתון ירושלים ממותג בישראל כאירוע ספורטיבי-תיירותי, המאחד את שני חלקי העיר, הפלסטינים ראו בו כלי פוליטי לחיזוק הריבונות הישראלית במזרח ירושלים. מרתון בית לחם נולד כדי להעניק פלטפורמה נגדית שתמחיש את העדר חופש התנועה הפלסטיני.
כאשר ישראל משווקת את מרתון ירושלים בעולם, היא עושה זאת תחת המיתוג של "ריצה בהיסטוריה". הפלסטינים הקימו את מרתון בית לחם כדי לומר לעולם: "אי אפשר לרוץ מרתון אמיתי בשטחים הפלסטיניים מבלי להיתקל בחומה או במחסום". בניגוד למרתון ירושלים שמתגאה במסלול הררי ונופים פתוחים, המרתון בבית לחם נבנה בכוונה סביב מחנות פליטים וחומת ההפרדה, כדי לייצר ניגוד ויזואלי חריף למסרים הישראליים.
