Hier, vendredi, s’est tenu le 10e marathon palestinien de Bethléem. La course, considérée comme la réponse palestinienne au Marathon israélien de Jérusalem, a longé sur une grande partie de son parcours le mur de séparation, bordant de l’autre côté des quartiers de Jérusalem. Plus de 10 000 coureurs ont participé à l’événement, dont environ 1 000 étrangers venus de 75 pays à travers le monde. En parallèle, une étape spéciale du marathon a également été organisée dans la bande de Gaza.
Le marathon de cette année a eu lieu après une interruption de deux ans en raison de la guerre à Gaza. L’événement a été organisé par plusieurs organismes palestiniens officiels et municipaux, principalement le Conseil suprême de la jeunesse et des sports dirigé par Jibril Rajoub, qui a lui-même donné le départ de la course.
Pourquoi le mur de séparation est-il devenu une partie du parcours du marathon ?
Le départ et l’arrivée du marathon se situaient sur la place de l’église de la Nativité, au centre de Bethléem. Le parcours de 21 kilomètres passait par la rue du Monastère, longeait le mur de séparation, traversait les camps de réfugiés d’Aïda et de Dheisheh, puis atteignait la ville d’Al-Khader, où les coureurs faisaient demi-tour avant de revenir sur leurs pas. Le tracé a été volontairement conçu pour illustrer la réalité géopolitique de la région, les organisateurs affirmant qu’il n’existe pas de continuité territoriale palestinienne de 42 kilomètres sans checkpoints israéliens. Les participants du marathon complet ont donc dû parcourir deux fois le même itinéraire aller-retour.
Le marathon s’est déroulé sous les slogans « Courir pour la liberté » et « Unité de la patrie ». De l’autre côté du mur, le parcours longeait le quartier de Gilo à Jérusalem ainsi que des axes du sud de la ville, comme la route d’Hébron et la zone proche du checkpoint 300. Depuis le parcours, les coureurs pouvaient apercevoir les tours du quartier de Har Homa ainsi que le complexe du Tombeau de Rachel, entouré d’un haut mur le séparant de la rue principale de Bethléem où couraient les participants.
Pourquoi le marathon de Bethléem a-t-il été créé en réponse au Marathon de Jérusalem ?
Le Marathon international de Jérusalem a été fondé en 2011. Deux ans plus tard, en 2013, le premier marathon palestinien a été lancé à Bethléem. Les organisateurs palestiniens, parmi lesquels deux femmes danoises ayant créé le mouvement « Right to Movement », n’ont jamais caché que le marathon de Bethléem avait pour objectif de présenter « l’autre face » de la réalité.
Alors que le Marathon de Jérusalem est présenté en Israël comme un événement sportif et touristique unifiant les deux parties de la ville, les Palestiniens y voient un outil politique renforçant la souveraineté israélienne à Jérusalem-Est. Le marathon de Bethléem a été créé comme une plateforme alternative destinée à illustrer ce que les organisateurs décrivent comme l’absence de liberté de circulation palestinienne.
Lorsque Israël fait la promotion du Marathon de Jérusalem à l’international, il utilise le slogan « courir à travers l’histoire ». Les Palestiniens ont créé le marathon de Bethléem pour adresser un autre message au monde : « Il est impossible de courir un véritable marathon dans les territoires palestiniens sans rencontrer un mur ou un checkpoint ». Contrairement au Marathon de Jérusalem, qui met en avant des paysages ouverts et vallonnés, le parcours de Bethléem a été délibérément construit autour des camps de réfugiés et du mur de séparation afin de créer un contraste visuel fort avec les messages israéliens.
