Une bataille judiciaire houleuse, portée devant le tribunal de district de Jérusalem, soulève à nouveau des questions sur la propriété d’une parcelle singulière située au cœur du cimetière du mont des Oliviers. Au centre du litige se trouve l’Église russe, qui demande l’annulation d’un enregistrement foncier effectué en 2023 au profit d’une société privée baptisée « Nahalat HaNeviim » (« Héritage des prophètes »). Le terrain, d’une superficie d’environ 2,8 dounams, soit 2 800 mètres carrés, sert aujourd’hui en grande partie de cimetière privé.
La société Nahalat HaNeviim a été initialement constituée au Liechtenstein dans les années 1970. Son objectif déclaré était d’acquérir des terrains, d’aménager et de gérer des parcelles funéraires privées sur le mont des Oliviers à Jérusalem, principalement destinées aux Juifs de la diaspora et aux particuliers souhaitant être enterrés sur cette montagne sacrée.
Comment le conflit foncier de l’Église russe sur le mont des Oliviers a-t-il commencé ?
Les origines du différend remontent à une ancienne transaction immobilière conclue en 1972. Cette année-là, un accord de vente du domaine avait été signé pour un montant de 130 000 dollars. À l’époque, l’Église orthodoxe russe hors de Russie était dirigée par le métropolite Philarète, tandis que ses institutions et ses propriétés à Jérusalem étaient effectivement administrées par le chef de la Mission ecclésiastique russe, l’archimandrite Antoine Grabbe. Ce personnage haut en couleur avait été impliqué dans plusieurs transactions immobilières controversées au cours de cette période. Aujourd’hui, l’Église orthodoxe russe est dirigée par le patriarche Cyrille de Moscou.
L’Église affirme désormais que seuls 110 000 dollars sur le montant convenu ont effectivement été versés et qu’il n’existerait aucune preuve de la conclusion légale de la transaction. Un autre argument porte sur l’identité juridique de la société : l’Église conteste le fait que Nahalat HaNeviim, enregistrée comme propriétaire du terrain en 2023, soit réellement la même entité que celle constituée au Liechtenstein en 1972.
Pourquoi l’Église russe cherche-t-elle à récupérer des terres à Jérusalem ?
Derrière les arguments juridiques se cachent également des motivations plus complexes. Au-delà du différend financier, cette affaire s’inscrit dans une vaste lutte géopolitique et religieuse menée par le gouvernement russe et le Patriarcat russe pour récupérer des propriétés historiques à Jérusalem, connues sous le nom de « propriétés russes blanches ». Cette démarche traduit également une volonté d’empêcher le transfert de terrains stratégiques du mont des Oliviers à des propriétaires juifs et privés.
De son côté, la société acquéreuse fonde sa position sur la validité du contrat historique et sur sa possession effective du terrain depuis plusieurs décennies. Selon elle, l’enregistrement effectué en 2023 ne constitue que la reconnaissance légitime de droits de propriété anciens. Elle estime également que les éventuelles réclamations concernant une dette remontant à 1972 sont prescrites depuis plusieurs décennies.
Aujourd’hui, environ 70 % du terrain est utilisé pour des sépultures. L’Église a précisé qu’elle ne demandait pas le déplacement des tombes. L’essentiel du conflit porte donc sur l’annulation de l’enregistrement foncier et sur le contrôle des 30 % restants, une précieuse réserve de terrain qui n’a pas encore été commercialisée.
La procédure devant le tribunal de district de Jérusalem devrait déterminer si la transaction historique demeure juridiquement valable ou si la propriété doit revenir à l’Église. Les morts, probablement, ne sentiront pas la différence.
