Imad Rajeh Mustafa Sarhan, 48 ans, citoyen arabe israélien et résident du quartier de Wadi Nisnas à Haïfa, est mort dimanche matin à la prison de Gilboa, dans la vallée de Harod. Sarhan avait été condamné à la réclusion à perpétuité pour le meurtre d’une prostituée juive à Haïfa et pour avoir blessé à coups de hache un policier des gardes-frontières à Jérusalem. Au moment de sa mort, il avait purgé 24 années de prison, dont une partie à l’isolement. Selon des sources palestiniennes, il souffrait ces dernières années de maladies cardiovasculaires et se déplaçait en fauteuil roulant dans la prison.
Sarhan faisait partie d’une cellule composée de sept citoyens arabes israéliens originaires de Galilée et du nord du pays. Celle-ci avait été démantelée à la fin de l’année 2001 à la suite d’une opération conjointe du Shin Bet et de l’unité d’interrogatoire de la police israélienne dans le district de Galilée. L’enquête avait révélé que ses membres projetaient de se procurer des armes afin de commettre une série d’attentats.
Parmi les projets découverts au cours de l’enquête figuraient l’enlèvement d’un soldat et le vol de son arme, l’enlèvement et le meurtre d’un Juif religieux armé afin de lui dérober son arme, des jets de pierres contre un véhicule de police depuis une colline près d’Umm al-Fahm, ainsi que des attaques contre une maison close à Haïfa. Certains membres de la cellule fréquentaient ce type d’établissement avant de devenir religieux et d’adhérer à l’islam. Ils prévoyaient de cambrioler les lieux, de frapper les femmes qui y travaillaient et, en cas d’échec du vol, de tuer les personnes présentes.
Pour quelles attaques à Jérusalem et à Haïfa Imad Sarhan a-t-il été condamné ?
Sarhan avait également reconnu et été condamné pour deux autres attaques qu’il avait commises seul. Lors du premier incident, en 1996, il avait tué une prostituée juive à Haïfa pour des motifs nationalistes. La femme recevait ses clients près d’une mosquée de la ville, ce que Sarhan considérait comme une profanation d’un lieu saint.
Lors du second incident, à la fin de l’année 2000, immédiatement après le déclenchement des émeutes d’octobre à Jérusalem, qui avaient marqué le début de la seconde Intifada et suivi la visite d’Ariel Sharon sur le mont du Temple alors qu’il était député à la Knesset et chef de l’opposition, Sarhan, alors âgé de 21 ans, s’était rendu de Haïfa à Jérusalem pour participer aux émeutes et aux troubles à l’ordre public. Un policier des gardes-frontières chargé de maintenir l’ordre avait eu des soupçons à son égard et lui avait demandé de se soumettre à une fouille. Pendant celle-ci, Sarhan avait sorti une hache qu’il portait sur lui et frappé le policier à deux reprises. Le policier avait été blessé, mais avait survécu. Sarhan avait réussi à prendre la fuite, et ce n’est qu’au cours de son interrogatoire ultérieur que les enquêteurs avaient découvert qu’il était l’auteur de l’attaque.
Pour l’ensemble de ses actes, Sarhan avait été condamné à la réclusion à perpétuité assortie de dix années supplémentaires. Dimanche matin, comme indiqué, il est mort en prison.
