Lorsqu’un parti politique recule dans les sondages, il peut revoir sa ligne, présenter un programme sérieux ou envoyer au combat des personnalités disposant d’une véritable expérience publique. Au Likoud, semble-t-il, une autre possibilité est envisagée : faire venir Eli Ohana. L’homme dont le nom suscite à Jérusalem une sympathie presque automatique pourrait passer du statut de renfort vedette du Beitar à celui de renfort politique de Benjamin Netanyahu. On ne sait pas très bien quelles compétences parlementaires il apporterait, mais au Likoud, la question elle-même semble déjà considérée comme fastidieuse.
Selon plusieurs informations, des responsables du Likoud ont sondé Ohana au sujet d’une éventuelle place réservée en haut de la liste du parti en vue des élections. Ohana a précisé que tant qu’aucune proposition officielle ne lui avait été adressée, il n’avait rien à commenter. Cette place n’est donc pas encore une réalité, mais le simple fait qu’elle soit envisagée en dit long sur la manière dont Netanyahu entend faire face à l’affaiblissement de son parti : moins d’idées nouvelles, davantage de noms connus.
Pourquoi Eli Ohana pourrait-il rapporter des voix au Likoud ?
Ohana, âgé de 62 ans, est bien plus qu’un ancien footballeur. Pour des générations de supporters du Beitar Jérusalem, il est une icône, un héros local et l’enfant de Kiryat Hayovel qui a atteint les sommets du football européen. Il a joué au FC Malines en Belgique, porté le Beitar, puis entraîné et dirigé le club, devenant l’une des figures les plus reconnaissables du football israélien.
En dehors du terrain, il a développé au fil des années une carrière médiatique comme consultant sportif et membre de panels télévisés. Il est également apparu dans des émissions de divertissement et de téléréalité, tout en participant à plusieurs campagnes publicitaires. En 2015, une première tentative, très brève, avait déjà été faite pour l’intégrer à la politique : il avait été placé sur la liste du parti HaBayit HaYehudi avant de se retirer quelques jours plus tard. Benjamin Netanyahu ne cherche pas nécessairement un législateur. Il cherche une marque que le public reconnaît en une seconde.
S’agit-il d’un mépris pour l’intelligence des électeurs ?
Dans une large mesure, oui. Le raisonnement derrière une telle place réservée consiste à supposer que l’affection née dans les tribunes du stade Teddy peut être directement convertie en bulletins de vote. Comme si les buts, les titres, les publicités et un nom célèbre pouvaient remplacer des positions cohérentes, une compréhension du travail parlementaire ou une expérience dans l’élaboration des politiques publiques.
Il n’y a rien de répréhensible à ce qu’une personnalité sportive entre en politique. Le problème commence lorsqu’un candidat est choisi non pour sa vision, ses connaissances ou ses capacités, mais parce que les sondeurs estiment que son visage pourrait arracher quelques sièges supplémentaires aux tribunes.
Ohana est-il vraiment moins qualifié que les députés actuels du Likoud ?
C’est ici que l’ironie devient plus complexe. Il est facile de se moquer de sa possible candidature, mais beaucoup plus difficile de prétendre que la liste actuelle du Likoud fixe un niveau particulièrement impressionnant. Ohana a au moins construit une longue carrière, travaillé sous une immense pression, entraîné des joueurs et assumé des responsabilités professionnelles et administratives. Il n’est peut-être pas fait pour la Knesset, mais à côté de certains membres de l’équipe actuelle, il pourrait soudain paraître presque homme d’État.
Jérusalem redevient ainsi une réserve de symboles pour la politique israélienne. Netanyahu regarde du côté du Beitar, y repère une profonde affection populaire et espère qu’elle suffira à masquer la perte de vitesse de son parti. La démarche est populiste, désespérée et peut-être même insultante. Mais dans l’état actuel du Likoud, Eli Ohana n’est pas nécessairement son plus grand problème.
