Le litchi, venu d’Extrême-Orient, a conquis des pays entiers, mais à Jérusalem, il reste encore un visiteur mystérieux. Qui finit malgré tout par en tomber amoureux ? Pourquoi la plupart des passants continuent-ils leur chemin sans s’arrêter ? Et quel courage faut-il aux quelques marchands de fruits de Jérusalem qui tentent de le vendre, tout en sachant qu’à la fin de la journée, ils risquent de rester avec la majorité de ce fruit coûteux ? Telles sont les questions que soulève ce fruit hérissé, dont le goût demeure encore peu connu au marché Mahane Yehuda de la ville.
Pourquoi le litchi ne parvient-il pas à conquérir le marché Mahane Yehuda à Jérusalem ?
Le tramway avance lentement le long de la rue de Jaffa à Jérusalem. Le flot des clients se disperse dans les ruelles du marché Mahane Yehuda, entre les piles d’abricots orange et les autres fruits d’été. Dans l’air flottent les parfums des vergers, des champs et des vignobles. Et aussi les voix des vendeurs.
Au milieu de cette fête de couleurs se cache un fruit qui semble venir d’un autre monde :
Petit, rose, enveloppé d’une peau rugueuse et mystérieuse. Son prix varie entre 25 et 34 shekels pour un demi-kilogramme, et il n’apparaît que sur un nombre limité d’étals. Les clients s’arrêtent près de lui, le regardent avec curiosité, posent une ou deux questions, puis poursuivent leur chemin. Le litchi, l’un des fruits les plus appréciés en Asie, peine encore à conquérir le cœur du consommateur hiérosolymitain.
À travers le monde, le litchi est très connu et considéré comme un mets recherché. Il est originaire du sud de la Chine, d’où il s’est répandu dans de nombreux pays d’Extrême-Orient, en Inde, en Thaïlande, au Vietnam et dans d’autres régions où il est considéré comme un fruit de fête, voire comme un symbole d’abondance et de chance. En Israël, et particulièrement à Jérusalem, il reste presque inconnu.
Comment mange-t-on le litchi et pourquoi son prix décourage-t-il les clients ?
La première raison est peut-être l’apparence du litchi, et l’autre, eh bien, son prix.
Quoi qu’il en soit, contrairement aux fruits dont la manière de les consommer semble immédiatement évidente, le litchi nécessite quelques explications préalables. Celui qui le goûte une fois découvre une expérience qui suscite des sons de plaisir. Sa saveur sucrée, sa texture tendre et son parfum floral créent une combinaison difficile à retrouver dans d’autres fruits. Ce n’est pas un hasard si certains décrivent l’amour du litchi comme l’effet d’une seule bouchée, surprenante et addictive.
Au-delà de son goût, le litchi est riche en vitamine C, contient des antioxydants et apporte une quantité appréciable de minéraux et de fibres alimentaires. Dans le domaine de la nutrition, il est considéré comme un fruit possédant une valeur nutritive élevée par rapport à sa taille modeste.
C’est peut-être précisément pour cette raison qu’il continue d’apparaître chaque été sur les quelques étals qui croient encore en lui. Comme un livre rare sur une étagère remplie de best-sellers. De manière générale, de nombreux fruits et légumes ont gagné l’affection du public à travers les chansons et les histoires. La pomme est l’héroïne des contes, le raisin apparaît dans les chansons, et même le pamplemousse, princesse des vergers, a eu droit à son hymne. Et le litchi ? Il est peut-être connu et célébré dans la littérature étrangère et la culture asiatique.
Pendant que le tramway de Jérusalem continue de passer devant le marché et que les clients pèsent une grappe de raisin, quelques fraises et plusieurs abricots, presque personne n’achète de litchis. Ce n’est pas celui qui a simplement envie de fruits d’été qui en rapportera chez lui, mais le curieux. Et il semble justement que le fruit que presque personne n’achète soit celui qui cache l’histoire la plus intéressante de tout le marché. Il paraît étrange, coûte cher, mais celui qui le goûte en tombera probablement amoureux.
